第76章 银斑马(2)(3/3)

“可是，如果真是这样的话，那匹马又能藏到什么地方呢？”

“我曾说过，它在金斯皮兰或梅普里通，现在既然不在金斯皮兰，那它一定在梅普里通。我们按这个假设去寻找，看看结果会怎样？警长说这片原野的土质非常干燥而且硬实，但通向梅普里通的那条路的地势却越来越低，你可以看到一个长长的低洼地带，星期一晚上非常潮湿，如果马朝那个方向去了，就一定会留下马蹄印的。”

我们边走边谈，兴致很高。不一会儿，我们就走到了那个低洼地带。我按福尔摩斯的要求向右走去，福尔摩斯则向左边走去。当他向我招手喊我过去时，我走了还不到五十步。原来他在前面松软的土地上发现了一行马蹄印，他从口袋中掏出蹄铁作比较，竟完全吻合。

“现在该明白想象力的重要性了吧，”福尔摩斯说道，“这正是格雷戈里缺少的素质。我们应该想象可能发生了什么事情，然后按照推测采取行动，结果会证明我们的做法是正确的。我们继续吧。”

我们穿过湿润洼地的底部，经过四分之一英里的干硬草皮地。地面又成了斜坡，我们又发现了马蹄印。接下来有半英里的地面不见了马蹄印，只是到了接近梅普里通镇的地方才又重见了马蹄印。这个是福尔摩斯首先发现的，他站在那里指指点点，脸上露出得意的表情。在马蹄印的旁边还发现了一个人的脚印。

“这马是自己逃走的。”我惊叫道。

“一点没错。它是独自逃跑的。嘿，这是什么？”

这两种脚印突然掉转方向，朝金斯皮兰走去。福尔摩斯吹起了口哨，我俩跟着足迹前行。他双眼紧盯着地上的印记，而我不经意地向旁边一瞥，惊讶地发现同样的脚印再次掉转了方向。我指着这个告诉他。“干得好，华生，”福尔摩斯说，“你让我少走了很多弯路，不然我们就得走回头路了。我们继续跟着折回去的足迹走吧。”

我们没走多远。脚印消失在通往梅普里通马厩的柏油路上。我们一到马厩，就有个马夫从里面冲出来。

“我们这里不准闲杂人等逗留。”那个人说道。

“我只想问一个问题，”福尔摩斯把拇指和食指插到背心口袋里说道，“要是明天早晨五点钟我来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是不是太早了？”

“上帝保佑你，先生，如果那时有人来，他会接见的，因为他总是第一个起床。你瞧，他不是来了吗，先生，你自己去问他吧。不，先生，不行，如果让他看见我拿你的钱，他会赶我走，假如你愿意给的话，请等一会儿。”

福尔摩斯刚要从口袋里拿出一块半克朗的金币，一听这话，随即放了回去。一个相貌凶恶的老人从门内大踏步走来，手中挥舞着一支猎鞭。

“这是怎么回事，道森！”他喊道，“不许闲谈，去干你的活儿！还有你们，你们他妈来这儿想干什么？”

“我们要跟你谈十分钟，我的好先生。”福尔摩斯和颜悦色地说道。

“我没时间跟游手好闲的人谈话，我们这里不许陌生停留。快走开，要不然我就放狗咬你们。”

福尔摩斯俯身向前，在这位驯马师耳旁低语了几句。他猛然跳起来，脸顿时红到了耳根上，“撒谎！简直是无耻的谣言！”

“别激动我的好先生，你觉得我们是到你的客厅慢慢商谈好呢，还是在这里当众大声地争论好呢？”

“哼，如果你们愿意的话，那么请跟我来。”

福尔摩斯微微一笑，显出得意的神情，“华生，等我一下好吗？不会太久的。”福尔摩斯接着说道，“好了，布朗先生，我现在完全听从你的吩咐。”

时间过得很快，大约二十分钟之后，天上的红霞已经完全地暗了下来，我的朋友才重新走出来。和他在一起的赛拉斯·布朗则脸色苍白，额头上布满汗珠，双手不停地颤抖，而他手中的鞭子则如同寒风中的枯枝条，不停地摆动。和刚才的神情判若两人，现在的布朗先生就像一条狗一样跟在福尔摩斯的身后，专横、傲慢的神情完全不见了，取而代之的是畏惧的表情。

“你的指示一定落实，一定完全照办。”他答应道。

“一定不能出差错。”福尔摩斯说道，眼睛直瞪着他。当觉察到福尔摩斯的威胁眼神时，布朗更畏惧了。

“不会的，不会出差错的。它一定会出场的。我要不要在它出场前改变它呢？”

福尔摩斯想了想，接着大声笑道：“不要改变它。”他补充说，“关于它我会给你写信的。你不要耍花招，否则的话。”

“你放心吧，你放心吧！”

“好吧，我想我可以放心。那么，你明天就会收到我的信。”他转身就走，不顾布朗向他伸出一只颤抖的手。于是我们向金斯皮兰方向走去。