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正当他想到这里，藤挂三河守突然跑了进来：“殿下！信长又派使者来了。”

“什么？军使？我不见，而且我也没有必要见！对方一定是来劝降的，但是我怎么能背叛山底下的父亲呢？一旦父亲知道我向敌人投降，必定会自尽的啊！”

丢下这一段话后，长政即大踏步地朝山顶走去。

事实上，他知道敌人终究会侵入中城，而进至本城也只是迟早的问题罢了。

一旦沦落到必须接受敌人怜悯的地步，这叫他情何以堪呢？

虽然敌人尚未在中城曲轮放火，但是只要他们一放火，那么不到半刻本城也会立即陷入火海。长政仔细思考之后，终于了解对方之所以迟迟不放火，完全是由于怜悯阿市和她的孩子们。不论信长如何凶残，他和阿市的血缘关系却永远也斩不断，因为这毕竟是人间至亲啊！

“这么一来，我看最好把孩子交给秀吉，这样我才能了无牵挂地冲下去。”

下定决心之后，他突然想起他们夫妻的悲惨命运，心中不禁涌起了无限的感慨。

他们彼此深爱着对方，又有那么可爱的三位小公主，更是一对人人称羡的恩爱夫妻，但是……

为了尽孝，他必须支持父亲、贯彻父亲的意志——尽管他这么深信不疑，但是他的这个梦想却有如水泡一般，永远也不可能实现。

（原谅我吧！我不能背叛自己的父亲。）

在理智和情感的交战当中，长政来到了本城。在这个只有几个房间的山顶上，阿市正带着孩子们站在御殿上。

从西、南两边的窗户一眼望去，正是风景秀丽的虎御前山。如果没有战争，这里真是最好的瞭望台呀！这里可以说是一个世外桃源，除了四季变换的花朵之外，还有幻化无常的流云、空明的夜色、丝竹管弦般的风声及鸟雀的呢喃语。此外，空气也与山底完全不同，清新得可以涤尽尘虑。因此，反而更使人感受到一股深深的悲哀。

“啊，殿下来了。孩子们，你们的父亲大人来了。”

当长政穿着铠甲的身影出现在走廊下时，阿市转过头对正忙着折纸娃娃的两个孩子说道。

长女茶茶公主今年五岁，次女高姬四岁，被母抱着的三女达姬则只有两岁。

“啊！真的是父亲来了耶！”

“啊！在哪里？在哪里？哇！真的耶！”

当这稚嫩的声音传入长政的耳中时，他突然感到一种莫名的悲伤，只好侧着头快步走进房内。

这时正是二十八日的傍晚时分。山底的浓雾遮住了人们的视线，似乎随时可能下雨的样子，因此隔壁房间里的侍女们正准备点灯。

“今天总算平安无事地过去了。”长政看着阿市说道，“但是，虽然今天无事，却不能保证明天也平安无事啊！”

阿市只是默默地将手放在两个孩子的肩膀上。

（来犯的敌人竟然是我的哥哥！）

想到这里，阿市的内心感到十分痛苦。

“阿市！我来这里，是想请你答应一件事情。”

“听你这说话口气，好像我们不是自己人似的。虽然哥哥是你的敌人，但我却是你的妻子啊！”

“虽然你是我的妻子，但是当我要提出不合理的要求时，当然还是应该请求你了！”

长政深深地吐了口气，然后抬起头直视着妻子：

“事实上，信长先生已在昨天第四次派使者来了。”

“第四次……”

“是的。但是我一次也不肯与使者见面，就直接来到这里了。这一次的使者，我想大概是不破河内守吧？”

“不破河内守……他怎么说？”

“最初，他在本城外面不断地为我分析利害关系，接着又告诉我，一直在背后胁迫着浅井家的朝仓方已经灭亡了，因此我根本不需再违背心意行事。他还说，其实信长并不愿滥杀无辜，只希望能早日重建和平世界。”

“啊！到现在他还在说这种冠冕堂皇的话。”

“不，这不是冠冕堂皇的话，而是有其真实的一面。然而，我却没有接受。”

“……”

“你明白吗？父亲就是那种为义而生、为义而死的人，因此他认为如果我们在朝仓家灭亡之后，就变节向信长投降，将会对士道造成莫大的羞辱。”

“第一次我拒绝了。当他们第二次来时，则明白地告诉我，只要我肯降服，不仅可以保住父亲的性命，浅井家也能继续延续下去，要我再好好地考虑考虑。但是我想到：即使我愿意降服，难道父亲也会降服吗？”

“这事……”

“我比不破河内守更了解父亲，所以我拒绝了。然而对方却不肯就此罢休，又第三度派遣使者前来。第一次使者告诉我，京极曲轮已经被他们攻陷，如果我还坚持不降而使得一族郎党全被杀灭，又如何能尽义呢？况且，这种有勇无谋的决策，只会招致天下人的讪笑啊！使者又说，信长一向很为我着想，因此希望我立刻出城与他们议和。他们所提出的条件十分合于情理。”

阿市睁大双眼看着自己的丈夫。虽然她认为哥哥所说的没错，但是她却没有随便地点头。

因为她突然明白，丈夫早已决心违背常理，与父亲一起殉死。

“我告诉河内守，我和父亲早已决心战死在此，因此请他不必再多费唇舌了。而且我还说，只要我还有一口气在，就一定会抗战到底，请织田先生尽管放马过来。虽然我嘴上相当强硬，但是在事实上我