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果我现在潜出城去，先找个地方躲起来，等到信长退兵之后再回来，不就得了？所以，在这段时期，你要好好地留守啊！”

筑山清左卫门仍然平伏在地，并未抬起头来。

（这种只有万分之一的可能性真会发生吗？）

他不仅对义景的看法感到怀疑，而且也知道现在绝对不是依赖这种不切实际的希望而行动的时刻。

就在这时，义景那年迈六十的母亲领头走了进来，跟在她身后的，是义景那出身公家的妻子，而她手中牵着的正是那年仅八岁、生性活泼好动的爱王丸。

“老夫人！少夫人！”

首先说话的人，是鸟井兵库头：“我们的仇敌织田军已经兵临城下，因此臣等和殿下一致认为，你们先出城比较安全。”

“什么？难道你是要我们出城作战？”满头白发的老夫人颤巍巍地问道。

“不，不是打仗。只是请你们到亥山的东云寺避乱，暂且在那边待一阵子。”

“到东云寺去？”

“是的。如今与织田军一战已是不可避免的事，因此希望你们在这场战事尚未结束之前，能暂且忍耐着待在那里。”

听到这里，清左卫门不禁朝他望了一眼。

（这样怎能让他们有所觉悟呢？）

然而，鸟井兵库头却以眼示意，表示一切有他，要清左卫门放心。这也意味着……

万一情势已经无可挽回，他会亲手……他很悠闲地拿起放在膝上的扇子，轻轻地敲打着左手。

“那么，我们准备出发吧！”老夫人这么说道。

两个女人互相看了一眼，然后抬头看着义景；然而义景却故意掉转头去，避开了她们的注视：

“这只是权宜之计啊！那么，我们就在这里共饮一杯作为告别吧！甚三郎，快去备酒。”

“是！”

这时庭外突然响起秋虫的叫声，使得屋内的每一个人的心中更增添了几许惆怅。

“再见了！鸟井兵库头、高桥先生！请你们好好保护主公和少主，无论如何都不要离开他们的身边啊！”

“遵命！”

“这个城就交给我这行将入木的老人吧！我会坚持到底，直到我闭上双眼。”

老人站在义景面前，仰头干了杯中的酒，然后紧闭着双眼，朝他行了个礼。

（恐怕这也是朝仓家的最后一杯酒吧？）

想到这里，老人的胸口感到一阵灼痛。

此时此刻还不知道这个事实的，大概只有义景、他的母亲、夫人及少主四人而已。

“哎，这种喝法，还真别有一番滋味呢！”

“好吧！请你将酒杯传给老夫人吧！”

“哦，不要太多。母亲大人，既然这是离别酒，那么请你也喝一杯吧！”

“老夫人，清左卫门留在城内打仗，会不会发生意外呢？这和一般的酒似乎不太一样啊？”

“噢，是的。我也给你一杯吧！孙子，怎么样？清左先生，我和孙子们都希望能早日回到这里，所以这一切就有劳你了！”

“是的！这个……我一定会……”

站在一旁的鸟井兵库头早已掩面而泣。

事到如今，只有主家这一家族还在做着繁华的美梦。

当所有的人都喝过酒后，兵库头率先站了起来，而义景也紧跟其后很快地立起身来。

（这段时间里，织田军正一步步逼近一乘谷哪！）

“主公！马和轿子都已经准备好了，请赶快启程吧！”

这时已是晚上十一点。

当织田军来到这座避难的城下时，意外地发现城内没有半点灯光。

梦想破灭

当朝仓义景等一行人借着月光来到大野盆地的亥山上的东云寺时，织田军也已对一乘谷城发动猛烈的攻击。没有广告的

还不知道这件事的义景一到寺内，立即派高桥甚三郎为使者，赶至平泉寺请求救兵。

平泉寺即是旧日供奉白山神的供僧院，属于比睿山延历寺的一个支派。因此，寺内的堂塔里有为数众多的和尚，都和朝仓家有密不可分的关系。基于这点，义景深信他们一定会派兵支援，而毫不迟疑地派使者前去求救。

没想到平泉寺一听到对手是信长，就一口拒绝了。

“希望你能体谅我方的立场。毕竟信长公是个极其粗暴的无赖，你看他都敢将比睿山整个烧毁，他还有什么事做不出来呢？一旦我们出兵相助，恐怕这些寺院也要被烧成灰烬了啊！”

使者只好怅然地回到东云寺。

如此一来，唯一可以仰赖的，只剩下亥山城的朝仓式部大辅景镜了。

当义景率军前往姉川与织田、德川军作战时，即是由景镜担任总大将而率领着所有的朝仓部队，朝仓景镜可以说是越前的一大支柱，甚至此次义景的逃亡，也是由于他在背后所做的指示。

然而，在义景的使者到达之前，信长就已派遣稻叶一铁为密使，来到亥山城与景镜展开会谈。

“一旦你决定帮助越前的朝仓义景，我家主君绝对不会饶了你的。况且，这种毫无意义的战争也该结束了吧？如果你还执迷不悟，一待我们攻下一乘谷后，马上派兵将亥山城夷为平地。”

景镜双手背在背后，非常用心地思考着。

“你是说，只要我答应开城，就可以饶我一命？”

“你想事情有这么简单吗？就因为你自动打开这座小城的城门，信长公就会原谅你以前所做的事情吗？在你投降之前，应该去做些你该做的事啊！