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康熙微微一哂。

“王卿的意思，是此事与金陵城无关，应当归因于扬州城的富商巨贾？”他站起身来，朝王子腾那边走了一步，王子腾打了个哆嗦，正待后退两步，但康熙却不动了，仍旧用那种似笑非笑的表情看着王子腾，但笑容却未曾透达眼底，“扬州城的富商巨贾甚多，亦有多半依靠贩卖私盐起家，因此这官盐遗漏之事，应当落在那些富商巨贾们身上，王卿是这个意思么？”

王子腾又是一个哆嗦：“皇上这……”

康熙略一抬手，道：“你只需告诉朕，‘是’，或者‘不是’。”

“是！”王子腾咬牙道。事关自己的身家性命，还有阖府上下的仕途荣达，此时也顾不得了，干脆一不做二不休，把事情全都推到那些富商们身上，“圣上有所不知，那些富商巨贾们大多都罪行累累，低买高卖，曾将扬州盐价从一分抬到八分四厘，后又囤积居奇，以图谋暴利。沿海的那些盐田，多半便是被他们强占去的，盐农们早已经苦不堪言。但因为那些人当中有乡绅，又有人在扬州府里知事，因此即便层层上报，也俱被压了下来，迄今扬州城里仍留有不少案底。”

康熙又哂笑了一下，却道：“说下去。”

王子腾表情稍稍一松，但随即又换了一副义愤填膺的表情，道：“虽然金陵城一贯是纸醉金迷之所，但扬州之地比起金陵，却是有过之而无不及。室藏黄金，银钱如雪，更有盐商手眼通天，将半个江南的盐田都收入囊中，盘踞在江南之地，知府亦不能撼动。因此臣以为，官盐遗漏的这桩案子，应当要落在扬州、苏州诸地，而非秦淮河岸的金陵城。”

一番话言之凿凿，可信度颇高。

康熙的笑容又加深了些，目光再一次落在王子腾手里的护官符上。

王子腾捏着那张护官符，如同一块烫手的山芋，撕也不是，丢掉又不是，康熙的目光虽然平淡，却让他觉得如芒刺在背，一股寒气直冲到头顶上，差点儿在御前失仪。

良久之后，康熙才道：“朕知道了。你下去罢。”

王子腾惴惴不安，不知道自己方才那一番说辞，到底是起了作用，还是刚好反过来，让自己坐实了护官符之名。刚踌躇了片刻，梁大总管已经走上前去，笑着对王子腾道：“王大人请。”随后朝那两位扮成船工的侍卫使了个眼色。两个侍卫会意，强行将王子腾“请”出去了。

直到临走前，王子腾手里仍旧拿着那张护官符，表情惊疑不定。

等到所有人都走了，康熙才换了一副冷厉的表情，狠狠迸出四个字来：“欺上瞒下！”

一时静谧。

江菱怔了怔，朝康熙那边望了一眼，但又沉默不言。

良久之后，康熙走回到案前，铺开一张格式奇特的信纸，缓声道：“替朕研墨罢。”

江菱轻轻哦了一声，半挽起袖子，将清水和墨块取来，在砚台里慢慢地研墨。浓郁的墨色在清水里慢慢晕开，一如康熙现在的心情，格外地沉闷且致郁。

江菱没有多说什么，低下头，继续自己的工作。

又过了片刻，墨汁渐渐变得浓稠了，江菱便退到一旁，康熙执笔蘸墨，在信纸上写了一个个字，字迹力透纸背，仿佛带着很大的气。眼神亦比往日要严厉许多。显然是刚刚王子腾的言行举止，已经彻底激怒了他。

江菱想了想，走到船舷边上，望着外面的秦淮夜景，装作一概不知。

现在已经是华灯初上的时辰，秦淮河上画舫一艘连着一艘，岸上亦是行人如织，卖花的、卖胭脂水粉的、卖书画的、卖瓷器的、卖柴米油盐的比比皆是，还有些扎纸灯笼的小贩，甚至把摊子占了半条小巷，一排灯笼整整齐齐地挂起来，亦是极壮观的景象。

这艘画舫的前后左右，都各有一艘画舫护持着，以防备可能的紧急事件。

画舫慢慢地往东面飘去，再过一会儿便飘到城郊了。熟练的船工们跳到甲板上，阻拦了画舫前行的速度，让画舫慢慢地停下来，就在秦淮河上静静地呆着，连水面上的晃动都几可忽略不计。

江菱站在船舷边上，望着外面的夜景，很长一段时间，都一动也不动。

康熙写完了那封信，将信纸折好放在一张特殊的黄帛里，将外面的梁九功叫进来，让他交给园子里留侯的吏部侍郎。梁九功领命而去。江菱却仍旧一动不动地站着，没有回身。

在这种时候，她最应该做的，其实是避嫌。

身后传来了细微的脚步声，康熙从身后环抱住她，低声问道：“瞧见了什么？”

他的动作仍旧像往常一样自然，力气不大，江菱只消轻轻一挣，便能挣开他的怀抱。

但是她没有动。

江菱望着外面的秦淮夜景，没有动，也没有回头，低声问道：“皇上不处理政务么？”

身后传来了康熙的笑声，是那种极愉悦的笑，刚刚的沉闷致郁仿佛被一扫而空：“小没良心的，今日休沐。”他捏捏她的鼻尖，又笑道，“让王子腾过来，不过是因为有些话，不好在白天的官邸里说，又听闻王子腾喜欢游秦淮河，便索性让他到这里走了一遭。你看。”

她顺着康熙手指的方向望去，刚刚还在画舫上的王子腾王大人，不知何时已经到了秦淮河岸边，与一位同样年纪的中年男子低声说话，周围的行人们都纷纷避开。江菱视力好，可以清晰地看见那位中年男子的容貌，与王子腾亦有七八分