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永平将到，沈长堂下了楼船。

侯府的人早已收到消息，提前了两日在陈江码头等候。沈录得了沈夫人的命令，带了一箱马车的新衣裳过来。本来沈夫人也想过来一起接穆阳侯的，只是近日滂沱大雨，陈江离永平又有两日的车程，而沈夫人身体抱恙，只好留在侯府里，但将近半年做了一车的衣裳，唯恐穆阳侯不能第一时候见到，便嘱咐了沈录带过来。

沈录是沈家的大总管，原先不姓沈，姓陈，是个孤儿，后来表现突出，极有管理能力，感其十年劳苦，特地赐了沈姓。

沈录向沈长堂行礼。

“拜见侯爷。”

沈长堂让他起身，却并未多说什么，而是转身眺望陈江，微微侧了首，问：“恭城那边可有信来？”

回答沈长堂的人是言深。

“半月前黄河水患，恐怕是耽误了。”

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沈录闻言，眼里有一丝诧异。

恭城的信？

他侍候了穆阳侯有二十年，方才的语气里明显是在意的意思。此番前去绥州半年，莫非发生了什么事情？他暗自思量了一番，见自家侯爷不曾再开口，又道：“启禀侯爷，夫人给侯爷做了新衣衫，皆在马车里。”

沈长堂淡道：“多谢母亲的关爱，替本侯转告母亲，侯府绣娘众多，本侯也不缺衣衫，以后这些事不必劳烦母亲了。”

沈录丝毫也不意外沈长堂的反应，应了声便问：“侯爷可要先回侯府？还是先入宫？”

沈长堂说：“入宫。”

沈录又应了声，恭恭敬敬地请沈长堂上了马车。两日后，穆阳侯到达永平。早已有人开了道，清出一条空旷街道，令穆阳侯的马车一路无阻直入宫城。

玄甲卫一路相送，飞扬的沈字旗帜在日头下威风凛凛。

“好生气派。”初次来永平行商的丝绸商人惊叹道，并问：“沈家是哪一个沈家？”

有人鄙夷地看丝绸商人一眼，道：“天下间能有这样的殊荣与威风的，除了穆阳侯还能有谁人？穆阳侯都不知，你还敢来永平行商，哪一日得罪了人都不知道。那是一人之下万人之上的永平沈家！那是唯一被允许携剑面圣的沈侯爷！”

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南门大开。

守门的侍卫俯首恭迎，早已换了马匹的穆阳侯不曾停歇便直接入了南门，身后玄甲卫皆驻守在城门之外，言默与言深通过了侍卫的检查，随身携带的长剑匕首通通撤下后，才被允许进宫。

打从上回穆阳侯透露了皇帝的意思后，言深与言默两人便心有余悸，皆远远地候着，离御书房能有多远便有多远，生怕皇帝见着他们，又起了其他心思，倘若当着他们家侯爷的面索要，那便是进退两难的局面。两人自是不愿见到，只好盼着皇帝别见到他们。

而此时此刻的穆阳候正在御书房门外。

内侍汪全含了笑，恭敬地道：“回侯爷的话，圣上正与几位大臣商讨国事，还请侯爷稍等片刻。奴才已经通传了，圣上特地吩咐了奴才外面天热，不能叫侯爷热着了。”说着，给身边的小内侍使了个眼色。

没多久，小内侍便搬来一张黄梨木雕龙画凤扶手椅，还配了一张同纹案几，上头摆了一盅茶。

有宫娥立于两侧，一个执着竹骨伞，另一个执着素雅的团扇，扇风遮阳，各司其职。

汪全亲自侍候穆阳候，倒了杯茶，递给他，又说：“圣上知晓侯爷喜爱君山银针的味儿，前些日子武陵送来的贡品里有顶尖的君山银针，只得几两，圣上特地吩咐了奴才，好好收起，待侯爷来时烹上一壶。”

沈长堂轻闻，只道：“果真是好茶。”

须臾，他放下茶杯，漫不经心地道：“今日怎地是你在御前侍候？邓忠呢？”

“回侯爷的话，邓公公奉圣上之命去绥州了，本来说是要顺道接侯爷的，未料绥州出了意外。”

至于是什么意外，绥州里除了与核雕有关的也无其他。沈长堂没有再问，又捧起茶杯，一闻二闻三闻，茶香萦绕，让他整个人身心舒坦。

约摸一炷香的时间，御书房里方有脚步声传出。

沈长堂也没起身，仍旧在闻茶。

此时，御书房的门被推开，几位朝中官员依次走出，最前面的那位生得肥头大耳，正是当今王相。王相一见到不远处的穆阳候，脚步登时一停，方才还是谈笑风生，如今面色冷得宛如腊月寒谭。

沈长堂不紧不慢地道：“巧了，居然在这里遇到王相。”

后面的两位朝中官员连忙给穆阳候行了礼，倒也不敢搅合在王相与穆阳候两人之间，要晓得两人在朝中就没有哪一次是政见相合的，赶紧捏了措词便急急离去，免得殃及池鱼。

王相见到沈长堂，便觉脑袋疼，眼睛疼，鼻子疼，肩也疼，脊椎也疼，通通中年人的毛病都开始犯了。穆阳侯在绥州干的事，不论大小都令他气得肝疼！

他冷笑道：“我乃一朝丞相，来御书房商讨国事何来巧字一说，倒不像有些人一年半载在外晃悠，正经事没干多少，尽走歪门邪道。”

“哦？本侯奉圣上之命陪同张御史前往绥州缉拿贪官，充盈国库，到了王相口里倒是成歪门邪道四字。王相桃李满天下，不知当初教的又是何种学问。”他故作忧虑轻叹：“有些时候，本侯真为大兴的国之栋梁担心，在绥州的好几日险些夜不能寐。”

王相被气得胡子都要竖起来了。

而此时，御书房里忽有一道不悦的声音响