第64章 工程师大拇指案(3)(2/3)

“我并不这么认为，因为那个家伙是一个极度冷血和无情的人。”

布雷兹特里特说：“嗯，我们很快会将一切查清的。我已经将这个圈画好了，我只想知道从哪个地方我们可以将那个家伙找到。”

福尔摩斯镇静地说：“我认为我能将他找出。”

警长喊道：“真的？也就是你已经有了办法。来，看看我们谁和你的意见相同。我觉得是在圆圈的南部，那儿的乡野比较荒僻。”

我的病人说：“我认为是在东部。”

“我认为是在西部，”那个便衣说，“那地方有很多偏僻的村子。”“我认为是在北部，”我说，“由于那一带没有什么山坡，而我们这位朋友没有说过感觉路上有上坡的地方。”

“好了，”探长笑着叫道，“意见分歧很大，四个人四个不同的方向。

福尔摩斯，你认为谁的答案正确？”

“你们全错了。”

“但我们不可能‘全’错了。”

“噢，是的，你们全错了。你们听听我的观点。”他用手指着圆心，“我们会在这里找到他们。”

“但是，那十二英里的路怎么解释？”哈瑟利喘息着问。

“去六英里，回来六英里，再没比这更简单的了。你自己说过，上马车时，那匹马精神又干净。如果在颠簸的路上走了十二英里，怎么可能会是这样呢？”“确实，这是个阴谋诡计。”布雷兹特里特思索着说，“毫无疑问的，这更说明了这批匪徒的邪恶本性。”

“那当然是毫无疑问，”福尔摩斯说，“他们是大规模铸造伪币的罪犯，他们用那机器来铸造汞合金，用以代替银。”

“我们发现有一群狡猾的罪犯从事这种不法行为有一段时间了。”

警官说，“他们一直在大批量地铸造半克朗硬币。我们曾一度追踪到了雷丁，但以后就没有线索了，因为他们有掩蔽踪迹的方法。这说明他们是十分精通此道的惯犯。现在，多亏有这个侥幸的机会，他们这次会受到惩罚的。”

但这位警官失算了，这些罪犯并没落入法网。当我们的火车行驶进站时，我们看到附近的小树丛后面涌上了一股巨大的烟雾，仿佛一匹硕大鸵鸟的羽毛在田园上空悬挂着。

“是房子着火了吗？”当火车喷着蒸汽开出车站时，布雷兹特里特问。“是的，先生！”站长回答说。

“起火的时间是什么时候？”

“听说是在夜里，先生，但火势越来越难以控制了，现在那个地方已经成为了一片火海。”

“房子的主人是谁？”

“是比彻医生。”

“请告诉我，”水利工程师插嘴说，“比彻医生是德国人吗？他长得很瘦，鼻子又尖又长，是吗？”

站长放声大笑着说：“不是，先生，比彻医生是英国人。在我们这个教区，还没有一个人比他的衣着更讲究。据我所知，倒是有一位先生与他同住，那位先生是一名外国人，是一个病人，但是如果你请他吃一顿上好的牛排，他也不会觉得油腻的。”没等站长说完，我们就急忙奔向了失火的方向。脚下的路一直延伸到一座平缓低矮的山丘高处。很快，一座高大的建筑物出现在我们眼前。房子的墙壁被粉刷成了白色，上面的每一个窗子、每一道墙缝都在向外喷着火。虽然三辆救火车在前面的花园中努力控制火势，但却没有进展。

“就是这里！”哈瑟利带着激动的情绪大声喊着，“就是这条砂石车道。我当时就倒在那边的玫瑰花丛里。那边的第二扇窗子，就是我逃生的窗口！”福尔摩斯说：“这么说来，起码你已经报了仇。毫无疑问，你的油灯被那台液压机压碎之后，导致了木板墙的燃烧。显然当时他们手忙脚乱地忙着抓你，没有及时发现失火。现在你仔细看看，你昨天晚上见过的那几位老相识有没有在人群里。不过，恐怕现在他们早就逃到足足一百英里以外了。”

福尔摩斯的猜测果然成为了现实，从那天开始，不管是那个美丽的女人、那个邪恶的德国人还是那个奇怪的英国人，再也没人知道他们的消息了。那天早上，有个农民遇到了一辆马车，车上坐着几个人，还有几个沉重的大箱子，朝雷丁方向迅速地驶去了。不过，那些亡命徒到了雷丁以后就销声匿迹了，即便是足智多谋的福尔摩斯也没能发现有关他们去向的一丝线索。

救火人员发现房子里的陈设很奇怪，他们完全被弄糊涂了，当他们在二楼的窗台上发现了一截新切下的拇指时，他们更不明白这是怎么回事。日落西山之时，他们的努力总算没白费了，火焰被扑灭了，但是房顶已经塌陷了，整座房子完全毁了，以至于除了一些扭曲的汽缸及金属管之外，带给我们这位朋友巨大不幸的这具机器竟然连痕迹都不见了。在附近的一间小房子里，人们发现了许多的镍及锡，但没有找到钱币，这就能解释为何会出现前面所提到的那些大箱子了。如果不是松软泥土里的痕迹清楚的将这一切都证实了，否则这名水利工程师如何从花园被送到他清醒时所在地方，可能永远是个谜。很明显，他是被两个人抬过去的。其中一人的脚印很纤细，而另一个人的脚印却非常巨大。总的来说，那个不善言谈的英国人很可能没有他的同伙那样胆大狂妄，也可以说没有他那么残暴，是他帮助那个女人