第221章 魔鬼之足(3)(1/3)

没过多久，就有了状况，我在椅子上刚坐定，就闻到一股浓烈的味道，沉闷而令人作呕，刚一闻到，我的大脑就失去了控制，眼前出现一片浓黑的烟雾。我在心中告诉自己，在这些烟云中，即使现在还看不见，但会跳出某种令我惊恐的、邪恶的东西，它极端恐怖，是宇宙中最最可怕的恶魔。在黑色的云边，一些模糊的形状盘旋其中，每个看起来都那样的险恶，似乎凶险随时都会降临，又像门槛边有某些不知道的可怕东西将进来摧毁我的灵魂。一种异常阴冷的恐惧攫住了我，使我毛发耸立，眼球突出，口张舌滞，脑袋里折腾得厉害，像是爆炸了。我想要大叫，但隐约觉出我的声音已经嘶哑，似乎从遥远的地方传来，而不是发自我自己。此时，出自本能想要努力逃出这境地，我一眼瞥见福尔摩斯的脸，苍白、僵硬，充满了惊恐――和死去的那两个人的表情一模一样。正是眼前的情景，使我暂时恢复了知觉，并产生了力气。我推开椅子，抱住福尔摩斯冲出去，两人一起蹒跚着夺门而出，然后，双双倒在草地上。当明亮的阳光穿透幽灵般的浓云时，我们才开始恢复知觉，慢慢地，云层像浓雾由地面渐渐消散，最后消失踪影，而我们也才恢复了平静与理智。我们并肩坐在草地上，抹去额头的冷汗，惊恐地注视着对方。“华生，看来一点不假！”福尔摩斯终于以颤抖的声音说，“我要感谢你，但也要向你道歉。这样的实验不合道理，更何况加之于一个老朋友。我真的非常抱歉。”“你知道，”

我回答时带着激动，因为我从来没有像现在这样了解福尔摩斯的内心，“能有幸帮助你，这是我最大的快乐和荣幸。”

他很快又恢复了他那幽默讥讽参半的神态，他对他周围的人，总是这种神态。“亲爱的华生，如果我们两个人发疯那是没有必要的。”

他说，“在我们开始做这么野蛮的实验前，一个诚实的观察者肯定会说我们早已发疯了。我承认，我没有预料到效果来得这样快、这样猛。”

他跑进屋去，手拿着燃着的灯出来，手臂伸得直直的，以使灯远离自己，接着他把灯扔进了荆棘丛中。“我们一定要让屋子透透气。华生，我想你对这两起惨案的原因不再有丝毫怀疑了吧？”“毫不怀疑。”

“但是，原因仍然还是个谜。到那个凉亭里，我们去讨论一下吧。

那个恶魔好像还卡在我喉咙里。我想，我们必须承认，所有证据都表明莫蒂默?特雷根尼斯是第一次惨案的罪犯，结果却又成了第二次惨案的受害者。首先，我们必须记住，他们家里闹过纠纷，随后又言归于好。纠纷闹得多凶，是否真的和好，我们就不得而知乐。当我想到特雷根尼斯他那张狐狸般狡猾的脸，还有眼镜后面那双阴险的老鼠眼睛，我就断定他不是一个宽厚仁慈的人。另外，你是否记得，他说过花园里有个东西在移动，这一下子把我们的注意力从惨案的真正原因上引开，不去追究他了。他的用心是想把我们引入歧途。最后一点，如果不是他离开房间时把药粉丢进火里，那还会有谁呢？惨案是在他刚离开就发生的。如果有别人进来，屋中的人当然会从桌旁站起来。

此外，据我所知，在宁静的康沃尔郡，大家晚上十点钟以后是不会外出做客的。所以，我们可以这样说，一切都证明莫蒂默?特雷根尼斯是嫌疑犯。”

“那么，他自己就是死于自杀了！”

“这个嘛，华生，从表面上看，假设并不是不可能。一个人，如果给自己的家人带来厄运，心灵上自然有负罪感，也可能因悔恨而自杀。然而，这里有无可辩驳的理由可以推翻这一假设，幸好英格兰还有一个人了解情况。我已做好安排，今天下午我们就能听到他亲口说出事情的全部真相。

“啊！他提前来了。斯腾戴尔博士，请来这边，刚才我们在那间屋里做了个化学实验，所以使得我们的小屋简直不适合接待你这样高贵的客人。”我听到了花园门的咔嗒声响，接着就看见了出现在花园小路上的这位伟大的非洲探险家的高大的身影。他显然有些吃惊，转身朝我们所在的凉亭走来。“福尔摩斯先生，我是应邀而来的。一个钟头前我收到了你的信笺，这就来了。可是我却不知道你请我来的理由是什么。”

“也许在分手之前，我们可以澄清这一点，”福尔摩斯说，“同时，你彬彬有礼，同意前来，我表示感谢。你要原谅这次不拘礼节的室外接待。我的朋友华生好不容易给名为《康沃尔恐怖》的文稿增添了新的一章，所以目前我们比较喜欢清新的空气。既然我们不得不讨论的这些事可能会非常密切地影响到你本人，那我们还是应该在一个没有人能偷听的地方交谈为好。”

探险家从嘴边取出雪茄，面孔变得铁青，神情严峻地盯着我的同伴，“我听不明白，先生，”他说，“你要说的哪些事怎么可能会和我有关系。”“莫蒂默?特雷根尼斯被杀案。”福尔摩斯说。

那一刻，我真希望我身上带有武器。斯腾代尔的凶狠的脸立刻变得绯红，双目圆睁，额头上的青筋全部暴起。他紧握着拳头扑向我的朋友，紧接着他又停下来，竭力保持住平静，使自己保持在一种冷酷而僵硬的平静之中，可是这副样子显得比他火冒三丈更加危险，“我长期与野人一起生活，不受法律的约束。”他说，“因此，我自己就