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虽说宝玉心里还真不觉得林琛如今读书中第是什么光彩的事，可当着客人被父亲这般数落，他面上也着实过不去。只见他此时神情落寞，眼眶微红，拿着筷子有下没下的戳着饭碗，当真是委屈极了。

偏贾政最见不得他这般女气的作态，也顾不得有客在场，立时就吹胡子瞪眼道：“孽畜！镇日只知道好吃懒做，不思进取，你如今作出这番模样来又是给谁看！还不将你那些龌龊的心思都给我收起来，日后好好地向你表哥请教！”

宝玉的眼眶登时又是一红，勉强止住了泪，战战兢兢地坐直了不敢再说话。

林海只好出来打圆场道：“我瞧着宝玉聪明伶俐，本就是个再机灵不过的孩子。前些日子我也瞧了这孩子的诗文，那辞藻立意真是再好不过的。他如今不过是少年心性，日后若是奋发了，左右一个进士是跑不了的。存周又何至于此？”

听到林海夸奖宝玉，贾政心里也舒坦了不少，嘴上却道：“我家里这个祸头，因他自幼身子弱，他祖母难免娇养了些。只是不想竟养出这么惫懒的东西，一样的年纪（注一），林哥儿如今都是个官身了，他却连文章也勉强呢。”

被点名的林琛只得站起来谦虚道：“晚辈才识粗浅，天资愚钝，小子能有今日，全仰仗父亲、恩师的悉心教诲，又哪里当得起舅舅的夸赞。”

只是他愈谦逊，贾政便看他愈发顺眼，一顿饭吃下来，贾政简直恨不得和林海换个儿子了。

等散了席，贾赦贾政便邀了林海去外书房谈话。

荣庆堂这边，林琛瞧着怏怏不乐的宝玉，少不得硬着头皮劝慰道：“大丈夫安身立命，可不止读书入仕一条路，今日之事，宝兄弟实在无需介怀。再说了，凭宝兄弟的天资福气，日后名动天下也未可知啊。”

宝玉却还是闷闷的，得了林琛的劝慰也不过是勉强挤出个笑脸来，没说几句话便推说自己身体不适，自顾自地往绛芸轩去了。

贾母忙在后面骂跟着宝玉的人：“你们都是死人，没长眼睛呢，还不赶紧跟上去好好服侍二爷！”

又一迭声的吩咐了鸳鸯琥珀两个：“他心里不爽快，你们且替我去瞧瞧，切莫让他再委屈了。”说罢也不管林琛，只和黛玉、三春她们说话儿。

贾琏见气氛尴尬，忙向贾母作了个揖，将林琛拉了出来，两人便去了贾琏的小院。

让客人瞧见这么一出，贾琏也有些尴尬，强笑着对林琛道：“宝玉就是这么个直来直去的性子，林兄弟莫和他一般计较。”

林琛哪会将这般的小事放在心上，含笑道：“宝兄弟总归还是这般纯粹的性子，他心里不舒服回去散散心也好。倒是琏表兄，近日听人说起……好像琏表兄如今在平安州有个生计？”

虽说贾琏身上捐了个同知，到底也只是个虚职当不得实差的，是以他如今还是与凤姐两个住在二房这边帮叔叔婶子管家。前些年机缘巧合他才得了个平安州的活计，一直瞒的紧紧的连王熙凤都不曾告诉的，却没想到林琛会知道。

当下他便提起了三分警惕，支吾道：“我镇日在京城呆着，哪里会在平安州有什么生计，许是表弟听岔了，将旁的什么人当成我了吧。”

见他不承认，林琛也不过轻笑一声：“自家亲戚，表兄着实勿需如此提防。小弟之所以会有此一问，实不相瞒，现下我手中就有一个极赚钱的法子，只是因为远在平安州，如今手中着实缺些人手罢了。”

其实他哪里是差人手呢，只是平安州乃是忠顺亲王的地界，既然现下有贾琏这样现成的帮手，他一个刚入职的小编修还是莫去招人眼了吧。

他一行说一行观察着，贾琏的神色果真松动了不少。

这边厢贾琏听到林琛是为赚钱的法子，眸子登时就是一亮，忙就要问，好歹忍住了，只笑道：“好个林表弟，你连我在平安州的生计都打听出来了，还会缺人手？可见你这话不尽不实，八成是在作弄你老哥了。”

林琛忙笑道：“不瞒表哥，我身边人手还真不缺，可如今我刚入职，正是忙着打点的时候。敦……那一位又还在宫里礼佛，这时候，还真是挪腾不出人手来。”

对于他和敦郡王的关系，林琛是从来都不避讳对人提起的，这时候提起姬汶，也是间接地告诉贾琏这桩买卖幕后的人到底是谁。

贾琏本就是个爱钻营的性子，一听此事居然还与敦郡王有关系，哪里还有什么不明白，立时便向林琛打听起来。

林琛说的生意，其实打的就是边关互市的主意。北狄所在的大漠虽是贫瘠苦寒之地，可黄金、皮毛、药材却是不缺的，价格更是比在中原要低上好几倍。而中原这边价格相对低廉的茶叶、丝绸，却又是游牧民族喜爱的商品，其中差价，利润极为可观。

贾琏被他说得蠢蠢欲动，只他好歹也有几分见识，有些狐疑道：“平安州虽靠着边城，我却从未听说过官府有开民间互市的消息，难不成林表弟的意思……是要走私？”

对于他的质疑，林琛只是无所谓的一笑：“难不成表哥以为，如今咱们用的虫草，玩的名马都是正正当当的朝廷互市换来的不成？官府都是睁只眼闭只眼的，这又有什么值得惊疑的，我看表兄也太大惊小怪了些。”

说着他又轻声道，“左右这是王爷的意思，就算天塌下来，上面还有王爷顶着呢。前儿我的那匹大宛驹表兄也是见过的，可见