第十六节 盐业(3/4)

“邓名劳师动众而来，就是为了卖给我们盐吗？”对此张长庚还是有些疑惑，不过既然是邓名郑重其事提出的要求，那不答应显然不太可能。

“是，大概是邓名想用川盐换一些粮食和布匹。而所谓的田税补偿，就是他用来买缙绅保密的费用，”周培公现在有些体会到邓名所说的双赢的含义了，在回武昌的路上，周培公满脑子想的就是如何说服张长庚点头。虽然名义上的田赋补贴只有一半，但只要邓名的要价不太离谱的话，那周培公很容易靠食盐把全部交给李来亨的税都拿回来。而以周培公对邓名的了解，既然对方有收买武昌缙绅的意图，那欠条和食盐的兑换价就不会太离谱。

“到底邓名想要卖多少盐，卖多少钱？”张长庚担心邓名是强买强卖，用卖盐做借口从武昌藩库里抢钱：“若是数目太大，这账目可没法做。”

“下官以为，可以由民间出面接下邓名的这些盐。”周培公察觉到张长庚的顾虑后，立刻抛出了一个解决方案：“不是邓名要给欠条么？那好，就由一个商行出面，用粮食从被征税的士人手中换走这些欠条，然后由这个商行去换邓名手里的盐，藩库不为此出一文钱。”

今天回汉阳后，周培公首先向武汉的鹰派集团简要叙述了明军的条件，几乎所有的人都坚决支持继续与邓名谈判。不过大家觉得单独出面去和明军换盐太危险，万一将来走漏消息大家都可能有麻烦。所以鹰派集团商议出这个办法，由一家商行出面去和明军接触，鹰派成员们只要躲在后面拿利润就好了。至于邓名要交换多少，要价多少，都让他去与这个商行谈，换回来的盐也由这个商行去销售。

周培公可不认为卖盐会赔：“若是买卖赔了，是这个商行自己的事；若是赚了，藩库还可以抽税。只要总督大人给这些盐安上一个名目就行了。”

张长庚点点头：“姑且一试，先看看邓名到底想干什么。”

“遵命。”周培公心中长出一口气。如果张长庚不同意，那邓名给多少欠条都是废纸，现在周培公的损失总算是能拿回来了。不过光想着拿回损失还不行，必须要让邓名也能得利，不然他多半又要反悔。

“双赢，果然不错，要不然这个生意就没法长期干下去了。”周培公在心里琢磨着。

这时又有一个人被张长庚叫来，正是武昌的马军提督，缉查私盐的事情一向是由他总负责。

简要介绍了两句情况后，张长庚就抽身事外，让周培公去安排。

虽然周培公没有说得很明白，但马军提督立刻就明白这些盐到底来自何处，他拍着胸脯说道：“知府大人的意思卑职听明白了，就是有一大股盗贼，从下个月开始会疯狂地从鄂西贩运私盐来武昌，以后每年都会被官兵查获几万斤的样子。知府大人放心，全都能轻松卖掉，绝对不用知府大人操心。卑职这就替手下的儿郎们谢过知府大人了，谢知府大人赏杯酒喝。”

“可能更多，”周培公轻声说道：“而且这个事要尽可能地保密。”

“更多吗？”马军提督愣了一下，再次保证道：“至于保密，知府大人尽可放心。以前武昌每次查获到私盐的时候，一贯是卑职的老泰山为国分忧的，卑职这就回去与他说。”

“总督衙门这里——”周培公连忙提醒了一声。

“知府大人放心，卑职还会这么不晓事么？”

晚上回到家中，周培公把今日战局的凶险，以及随后的谈判细节都一五一十地告诉了妻子。

“邓提督真是深不可测啊。”说完之后周培公长叹一声。

“老爷何出此言？”

“嘿嘿，还不全是因为这个食盐？若不是邓提督提出这个要求的话，我根本不会多看盐业一眼，只知道这东西很赚钱罢了。可我深知邓提督高瞻远瞩，是不世出的豪杰，他既然别的不卖却专门盯上了盐，岂能没有深意？”

在妻子面前，周培公放下所有的伪装，提起邓名时脸上满是崇敬和畏惧之色：“我细细一想，每年朝廷靠着卖盐引，能有一、二百万两银子的收入。地方官府手里还有一些盐引，可以用来应急，个虽然不计入岁入，我也不知道到底有多少，但上百万两银子也是跑不掉的。这些都加起来，就已经抵得一两个富庶大省的赋税了。”

说到此处，周培公停顿了一会儿，发了片刻的呆。

“老爷在想什么？”等待了片刻，周夫人见丈夫迟迟没有下文，就轻声问道。

“唉，我在想，天下处处烽火，朝廷处处要用钱，若是骤然失去这么一大笔钱，不知道朝廷该怎么开源节流啊。”说完周培公使劲地摇了摇头，又继续刚才的话题，这些话他不敢对任何人提起，只能在妻子面前说个痛快：“我朝入关以来，盐引差不多只发给徽商，虽然刚刚十多年，但盐商人人皆成巨富，每年捐输也以百万计，亦有一省赋税之数。徽商对朝廷一直是竭诚拥戴，上次海逆侵犯江宁，江南士人群起拥戴，出城数十里迎接郑大木、张沧水。但徽商却相反，不等朝廷号召就竞相捐资，我曾听说有一个商人一次就捐了五十万两白银到漕运衙门。他们都很清楚，若是明军重返长江，肯定不会让他们独占盐业之利。”

周夫人已经开始听明白丈夫话中的意思，邓名的恶意也隐隐显露出来，周夫人说话的声音都开始颤抖起来了：