042发作步月(3/6)

她说这话时精致秀美的脸上一片恶毒嫉恨，若有外人看见，一定会惊讶传说中明家那个爽朗大方的二秀，背着人时竟会是这种模样，并将这等阴毒算盘讲得这么理直气壮。

但白氏却没有斥责女儿的失态，只喃喃将她的话又重复了一遍：“抬举她？”

白氏细细咀嚼着这句话，注意力不禁完全转移了过来，脸上也慢慢恢复了平静，甚至重新带上了笑意，一字一顿，慢慢说道：“说起来，她确是到了议亲的年纪。我本来打算先含糊着，反正她迟早是要……”

说到这里，她惊觉失言般顿了一顿，接着又道：“好女儿，你提醒了我，她还有可以利用的地方。并且，比起简简单单就让她……生不如死岂非更好！”

单是这么想着，她就觉得一阵快意涌过心头，将多年积怨熨贴平息了大半，甚至连一直压在她头上的填房二字，都似乎在逐渐淡去。刚刚在明守靖那里受气的事情，也被她暂时遗忘了。

意识到母亲的意思，明独秀脸上露出一抹心照不宣的得意：“母亲，你一定要为她找户好人家。”

“那是自然，女儿你放心。”白氏一字一句说道。

商议既定，白氏母女心情陡然好了不少。甚至在听到丫鬟桐影来报说，大秀让院里的步月送来了一箱新做的不当时节的衣裳，也不曾发火。

“这事应该是天孙阁的掌柜疏忽了，但咱们既是大户人家，就该拿出气度来，别学那些幸子气的发火闹腾。你到账上取三百两银子，让步月带到天孙阁去，让他们重新给大秀做过冬季的衣裳。顺道也将前儿给四秀做的也蓉来。”

“是。”桐影不知白氏另有打算，不欲在这些小事上显露自己对明华容的不快，虽然口中答应着，心中却大是不解。

桐影和竹枝一样，都在白氏跟前伺候了多年。但她不如竹枝活络机巧，相比之下不太得白氏欢心。这次竹枝被家法处置，她心寒齿冷之余，不免又生出要强上进的念头来，准备在白氏面前好好表现一番。是以见步月抬着东西来到栖风院时，便立即到冠芳居来禀报。

她满以为白氏会将这当成一个话柄，数落明华容一番，毕竟那日裁衣是她自己去的，虽然有竹枝跟着，但下人岂能做得了主子的主？所以还是明华容的不是。

不曾想，白氏却是一副宽容大度，息事宁人的模样。若非侍奉她多年，深知她恨极了明守靖原配母子之事，桐影几乎要以为夫人真打算做个慈爱和善的当家主母了。

怀着满心疑惑，桐影领命回到栖凤院，先安慰了满心不安的步月几句，又去支了银子。正准备送过去，可巧迎面遇上许镯。

见她神情不以为然，手上还捧着银锭，许镯眼神微闪，立即上前笑问道：“桐影姑娘，什么事这么急急忙忙的？”

知道对方近来是白氏面前的红人，桐影也不敢托大，问了好之后，原原本本将事情说了一遍。末了忍不住小声说道：“夫人这次倒真是好性儿。”

许镯比她更清楚白氏的个性，当下心知有异，却不说破，略略一想，反而笑道：“这有什么奇怪的，咱们老爷最敬重老夫人，今儿大秀为了送老夫人回房，连王爷相请都推辞了。老夫人如何不念着这份孝心？若晓得夫人这般厚待大秀，必定欢喜。老夫人欢喜了，老爷自然就高兴了。刚才老爷和夫人之间那一点误会，可不就化解了。”

这番解释合情合理，桐影立即信以为真：“我天生愚钝，竟没想到这一层。许妈妈，今后同在夫人面前当差，您可务必多提点提点我。”

许镯自然连声谦逊，彼此客套一番，说了好些亲热话，桐影才高高兴兴地走了。

待她走后，许镯思忖片刻，招手叫来自己在扫洒时便跟着的一个小丫鬟三三，低声吩咐了一番，让她去疏影轩传个话。她如今被提拔到白氏身边，身份不比从前，一举一动不知有多少双眼睛在盯着，不便再频繁与明华容接触。

不多会儿，三三便将话带到了疏影轩。明华容见这小丫头虽然神情懵懂青涩，但口齿伶利，事情说得分毫不差，便向青玉使了个眼色。

青玉会意，从老夫人新赐的物件里取了两个没有表记的金锞子赏她。待三三欢喜地谢恩离开后，青玉却有些担忧地问：“秀，说句掏心窝子的话，不是奴婢爱议人是非，但许妈妈……夫人本就是她的旧主，如今她又如愿除掉了她妹子，重新受到夫人重用，今后还肯听您吩咐么？”

“这其实不是什么大事，但刚才她却特地托人来传话，就是暗暗向我表示，她依旧认我这个秀。不过……”明华容抿了口茶，“日后且看着吧，改天再敲打敲打她。如果她真有异心……我既有办法让她报仇之后又平步青云，自然也有办法让她再重新做回粗使婆子。”

听到明华容冷淡却暗蕴肃杀的话语，青玉不免微微心惊，但旋即又镇定下来：许镯原本一无所有，是靠秀谋划才报了仇，又重新受到重用。若她敢忘恩负义，秀惩罚她也是理所应当。

她正暗暗出神间，却见明华容掩口打了个哈欠：“今天好累，我先歇下了，晚饭时不必叫我。”

此后十几天，明府一直风平浪静。除了不必再去家学之外，一切如常。明华容除到老夫人房中尽