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惨叫和苦苦哀求也做得不错啊！你答应给他们两倍、三倍，最后是五倍的酬金，只要能带你一起逃走，简直就是点睛之笔。直接就把一大帮人给打发走了。”

卡尼卡萨听得一头雾水。“你们到底是朋友，还是互相看不惯的仇敌？”

查尔斯鲁缇止住笑，淡淡地说：“算是朋友吧。”

图拉克一把搂住查尔斯鲁缇的肩。“当然是朋友。只要朋友才会放下一切来救我。”

“代价恐怕高了点。”查尔斯鲁缇轻轻推开图拉克热情的表露。“这次出动刚刚建成的飞行城堡，我既没有通知法师行会的大法师，也没有知会帝国政府。皇帝知道的话，一定非常震怒。”

图拉克咧了下嘴。“这样啊！”。不过他立刻又恢复了玩世不恭的腔调。“管他呢！反正也没损坏一丝一毫，原样还给他就是了。”

“对了！”他突然想起什么。“你把我未来的老婆弄哪里去了？”

“谁？”查尔斯鲁缇不解地问。

“哦！看来帝都是把我的‘糗事’给瞒下了。”图拉克简单地说明了与卡尼卡萨的女儿克睿莎的关系。

查尔斯鲁缇有些抱歉地对一脸期待和担忧的卡尼卡萨说：“我只是把你的族人暂时封闭在一个山谷里了。他们很安全，只不过受了我散播的嗜睡术粉尘，应该至少要睡上一整天。”

“好的，好的。”卡尼卡萨喜忧参半，嘴里嘀咕着。“我这就去接她。”

查尔斯鲁缇提醒道：“就图拉克所说的情况，帝国对你的火气一定不小。而且我昨晚的确看见了行军的长龙。你现在赶过去，可能迎头撞上他们。”

“还能怎么办？”卡尼卡萨摆了摆手。他由地上站起身，晃悠着走向自己的马。

图拉克想了想，叫住了卡尼卡萨。“我的仆人阿布与你们在一起吧？请把他叫来。我写封信，让他带给帕克夏？阿齐斯（his）或是带队的军官。虽然不能当免罪符，至少能让他们不至于多为难你们。”

卡尼卡萨此时不知是该感谢，还是该拒绝图拉克的施舍。他转过身，背对着两人点了下头，缓缓地走向他未知的命运。；

第五章 庆生

7月（瓜月）19日,曼卡斯城（v）皇帝诞辰的庆祝活动还是如期举行。

帝国政府宣布了三天的假日，曼卡斯城狂欢的民众享用着免费提供的美食和琼浆，碰杯的时候不断向慷慨的君主三呼万岁。一系列有利提高皇帝形象的政策，在帝国境内同时宣告。其中包括降低进口关税五个百分点，对商家利好的消息；也包括免除米索美娅（i）部分地区一年农产品实物税，减轻农民负担的决定。另外还进行大赦，释放刑期不足三年的轻罪犯人，并允许入狱超过十年以上重刑犯以从军方式抵充剩余监禁的年期。

凭心而论，努尔五世登基后的这三十九年，彻底扭转了自盖吉兹.尼森哈顿（gyge）皇后的世代来，帝国民众对皇室的负面印象。皇帝的威望达到数百年来的最高水准。在努尔五世五十岁生日之际，无论贵族圈还是市井街道中，对皇帝的称颂可说是络绎不绝。

因为绵绵细雨，努尔五世将他本人的庆生会安排在了帝宫内最大的殿堂——纱萝殿。

这个椭圆型的大厅位于曼卡斯帝宫的西北角，完全由白色大理石建造，为‘诗人皇帝’努尔一世（nuli），也即瓦斯缇.娜葛蒲（vpu）时期的建筑。纱萝殿最著名的是围绕它周边的，扛起整个装饰华丽的屋顶的一百根黛粉大理石柱。这种石头主要产自阿蔢达尼亚（rni）东北部的山脉地区，以石质坚润、色泽白里透红而广受雕塑家的喜爱。不过该产地如今早已被亡灵攻占。能拥有成百上千吨此类上好石材，而且还是只用于建筑物的，非皇家莫属了。除了这一百根价值连城的柱子，纱萝殿内再无其它支撑物。横向直径大于五十米，面积超过一千平方米的宽阔空间，足以容纳三百名宾客以及同等数量的仆役，因而使其成为皇帝举办大型宴会的最佳场所。

纱萝殿四周广种紫藤，为‘皇母’瓦斯缇.娜葛蒲（vpu）心爱的植物。每当花季，淡紫色的花朵被绵绵细雨沾湿，仿佛因忧郁而流泪的少女，令人惆怅之余不禁怀念起昔日生活的点点滴滴。有人说瓦斯缇皇后是因逝去的丈夫哈吉尔大帝而触景生情，也有人说她因紫藤想起了年轻时的初恋情人。不过最终，她还是带着这个秘密离开了人世。只有满院的紫藤，成为诗人们无病呻吟时选用的道具。7月早过了紫藤开花的时节，狭长的豆荚像一串串风铃悬挂在枝头，别有一番夏季的情趣。叶片收集了满天的雨丝，由豆荚的末端汇聚后滴落，在青石板的走道上击打出嘀嗒的轻响，又仿佛是催人入梦的夜曲。

今天纱萝殿内的活动，倒是与感怀或是流连毫无关系了。

努尔五世安坐在大厅的正座。两侧是他的皇室家族，之后依次是帝国的封爵、军队的将领，以及各省最有名望的家族首领。皇帝穿着样式简洁而做工考究的正装，满脸笑容地接受各方的祝福。

最先是皇家艺术院奉上的‘努尔’体长诗。由十一位最知名的诗人、作家，将皇帝五十岁之前的生活编制成十一段颂歌，逐一进行朗诵。虽然诗歌的段落时而温馨，时而激昂，时而惊险刺激，时而慷慨雄壮，但经过精心推敲和密切配合，整篇给人一种融为一体的感觉。因此长达一个小时的朗诵过程中，所有听众