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顾着品尝小食，还有不知从哪里弄来的本地甜酒，闻起来竟然有股椰子味道。图拉克察看了一下，才发现玛哈拉嘉的随从们由包袱里拿出各类食物招待图拉克的护卫们，连他的向导也没放过。这群人腮帮子里都鼓鼓的，看来是得了不少好处。利亚本想阻拦的，可之前玛哈拉嘉特意邀请她与伊利芙儿同坐。既然她自己头顶有遮荫的凉棚，也就不好意思喝斥多尔夫他们几个了。利亚偷偷告诫自己，玛哈拉嘉这女人有心机得很，以后需要密切关注她的每个看似良好的建议。

图拉克当然把这些都交给利亚去操心了。他的注意力很自然地转移到街道两旁形形色色的建筑上。培卡塞阿姆作为信仰之都的地位的确名副其实。城里到处分布了神殿、教堂之类的宗教设施。即便是在居民区，也能看见小型的神龛和供祭祀用的神像。这里的建筑多方形立柱，既不同于曼卡斯外形优雅的米索美娅式廊柱，也不同于阿蔢达尼亚亡灵那些光滑且精雕细镂的直立柱。方形柱完全由石块垒叠而成，中间显露出结合的凹槽。一般是十二个，有些特别高耸的建筑则有二十多。或许是为了通风，柱子之间没有建造墙壁，整个屋顶都搭建在一层一层深入内部的立柱之上。层层叠叠的柱子中央，才是用于摆放神像的殿堂。以主建筑为中心，神职人员的住所、供祭拜者歇息的场所、其它辅助设施，都紧贴着神殿的两侧及后部建造，以致构成一个无法分割的整体。因此，每座大型的宗教场所俨然是城市中一个独立的区域。关上门，里面的人就可以完全不受任何外界影响地生活下去。这样的环境，或许很容易培养出极端孤立的宗教人员。难怪伊姬斯向来以祭司众多，宗派繁杂而著称了。

“我们刚才经过的是培卡塞阿姆的西北区，以市政及关防职能为主。帝国派驻这里的官员也多半集中在那儿。”玛哈拉嘉介绍道。

图拉克卖弄典故地说：“我知道那儿是努尔三世攻入培卡塞阿姆的方位，希斯塔斯的法术群星陨落也多数丢在了那里。”

“没错。我小时候还在北门附近拣到过沙砾被魔法火焰焚烧后形成的结晶体。”玛哈拉嘉微微颌首。“大部分是铁锈红色的，据说里面束缚了亡者的血肉。”

图拉克这才想起玛哈拉嘉的整个家族都是信祆克蒂斯派的。她的祖先也有可能就是死在帝国攻破培卡塞阿姆的战役中。

玛哈拉嘉摘下了面纱。四周有帷帐遮蔽，她不必担心招人注意。再者，她也不希望图拉克误解。笑了笑，她对图拉克道：“努尔三世是个精明强干的人。不止你们，我们伊姬斯人就算对他没什么好印象的，也不得不佩服他的能力。其实培卡塞阿姆的守卫者不是因为见识到帝国强大的魔法火力，不得已才放弃抵抗投降了的。他们早就做好为真神献身的准备。征服者萨玛什之所以选择北面作为突破口，是早有预谋的结果。”

“这个我就不知道了。”图拉克看到的正史都是说努尔三世的军势，以及希斯塔斯毁灭性的打击，在短短几天时间里迅速击溃了培卡塞阿姆抵抗的信心，最终促成了整个伊姬斯的崩溃。

“北面是培卡塞阿姆的储水库。有足足两个环区的地域被用来存放供给城市的淡水。萨玛什从伊姬斯的协作者那里获得了这个信息，因此魔法的第一波攻击就都集中到了城市北部。墙壁厚实的水库像纸一般被被击破，大量的饮水白花花地涌入附近的沙漠，以致附近区域此后两年间都生长出绿洲才有的植物。然而它们最后都枯萎了，就像伊姬斯人的独立。没有了水，培卡塞阿姆城里顿时乱成一锅粥。原本打算坚持下去的人，眼睁睁看着自己的父母儿女陷入干渴的痛苦，最后才都自暴自弃地放弃了抵抗。所以，培卡塞阿姆城不是输在缺乏勇气，而是由于努尔三世太精于谋划。”

图拉克有些不以为然。这就像是不检讨己方战略有误，却埋怨敌人太狡猾一样，似乎没多大意思。不过......，伊姬斯的城市对水的依赖比对食物补给的更为严重，这一点值得记下来。

“就你个人而言，被帝国征服后伊姬斯是变得更好了还是变得更糟？”图拉克假做随意地问。

“很难说。”玛哈拉嘉也随口回答道。“帝国的统治抑止住了教派纷争。埃芬吉派虽然强势，但祆克蒂斯和布莱森俄也还不至于毫无还手之力。伊姬斯的贸易、生产确有提升，我们这些帝国的顺从者从中获利非浅。我和杰普莱的相遇，也要归功于此。”

“然而.....。”图拉克替玛哈拉嘉接口道。

玛哈拉嘉笑了笑。“然而，伊姬斯社会的底下酝酿着更多的不平。这就像烧水的锅子。你把锅盖盖上了，表面看着非常平静。但是你迟迟不掀开锅释放其中的压力，迟早有一天里面的蒸汽溢出来，烫伤周围的人。”

图拉克沉吟道：“比如说呢？”

“埃芬吉派还能屈居于你们