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的灌木所取代，陆地的颜色也由青绿为主变成枯燥乏味的暗灰色。终于有一天，黄|色的沙漠取代了桀骜大山的位置。依旧有高出地面的山丘，然而那已完全是由细小的沙砾组成。船只经过期间，这样的‘山’随时有可能被一阵旋风所铲平。气温明显上升，离岸十几里的海上都能感觉到沙漠干燥的空气。帕萨不得不将所提供的淡水稍稍冷却，才让习惯了依赖‘黑羽’上设施的安妮塔感到满意。他私下对图拉克说，相比于加热，亡灵的技术更擅长降温。

曾经割断内陆和海洋的高耸山峰似乎被沙漠赶到了海里。图拉克注意到靠岸浅海的礁石不断增多，降潮的时候眼睛好的水手甚至能数出上百颗时隐时现的暗礁，就像怪物满嘴的利齿。礁石间，偶然还能看到故往海难的遗迹。被太阳、海水漂白了的船板，如同遇难者的骨骸。

“斯巴萨海岸（h）。”安妮塔道。

图拉克点了点头。他在皇家图书馆的地图中看到过这个地名。“斯巴萨，一种古老的双刃剑。两头细，中间宽，带着波浪形的弯曲刀刃。是不是说这里的礁石非常锋利，就像斯巴萨剑致命的刀口一般？”

为了确保免受‘轻浮’的罗琦娅的骚扰而陪着图拉克的伊利芙儿刚想开口夸奖他的博学，安妮塔嘲讽地说：“完全就是没经历过斯巴萨海岸之旅的人才会说出的话。”

图拉克的脸一红。这的确是他瞎猜的，没有任何依据。

安妮塔解释道：“帕斯米尔（iur）沙漠的海岸蜿蜒崎岖，延岸又布满锐利的礁石，形成斯巴萨海岸的一个刀面。而离岸的部分也是暗礁林立，更有巨大而变幻不定的血红漩涡，稍有不慎就能让整艘船化作海面上的一片残渣。这是就是斯巴萨海岸的另一个刀面。在两个刀面之间，是时而危机四伏，时而坦荡宽阔的航道。如果顺风顺水，航船十五至二十天内就能到达伊姬斯，比法卡勒斯海的外侧航线节省一半的时间。但如果运气不好，就是船毁人亡的结局。比例大致在五五开罢！”

图拉克皱紧眉头。“这么风险的地方，为什么还会有人尝试呢？”

“越是风险的地方，潜在的商业利益就越到。”安妮塔兴致勃勃地回答。“比如说，两个商人同时获得西瑟利亚缺乏香料的消息。两人立即购置了大批进口的香料，又雇佣了几乎同一天出发的商船。然而其中一条船走了斯巴萨海岸的内侧航道，船上的香料卖出比平时高两倍的价钱。而另一艘船的船长比较守旧，选择了路线较长的外侧航道。当他的船到达西瑟利亚港口的时候，香料的价格已大大降低，甚至可能比原本预期的价格还低一倍。一进一出，前一位商人就比后一个竞争对手多赚了四倍收益。他发了财，而后者算上运输费、仓储费、紧急货款借贷利息，可能连本钱都收不回来。”

伊利芙儿不解地问：“但也有可能船在斯巴萨海岸的航行中沉没，使得前一个商人货物尽失啊！”

“有趣的地方就在这里。听到此类消息，人们往往会说某某人的运气不好。可若是成功了，这件事就会成为街头巷尾的传说，成为人人仿效的榜样。所以即便只有五成的把握，照样有人宁愿选择斯巴萨海岸。再者说，敢航行在内侧航线的船长往往是经验最丰富的一批。外侧航线虽然较为安全，但肆虐的海盗同样可能造成船毁人亡的结局。就拿我来说，往来西瑟利亚的时候也大半是走内侧航线的。帕萨的船一次事故都没出过。”

图拉克心想：‘只要出过一次事，你就不可能站在这里向我们炫耀了。’不过这样不尊重长辈的话，他当然是不会说出口的。

“前面就是内侧航道的入口了。”安妮塔指了指船头的航向。

图拉克的护卫及幕僚们也都走到了甲板上，观看这从未见过的景象。礁石越来越多，由岸边延展至数十里的海面。发源于西瑟利亚的山脉终于将手臂探入大海的怀抱，就像一个恋人急切而主动的表白。海，则像深情难以捉摸的女孩，将山脉的柔情淹没在永恒的捉弄之中。在这一大片山峦般的礁石间，有一处狭小而安全的水道。海浪由此急切地涌入，拍击在两侧的礁石上泛起雪白的飞沫。

富商墨伊斯（s）感慨万分地说：“大海与陆地的争斗，历经千万年都从未平息过。就像神与神之间的对立，只为决定谁将统治这世界。虽不能生逢其时，见识到创造此番美景的伟大力量，但如是也足以让吾辈觉得自身的渺小。”

书记官阿利安？萨尔达克忧郁地回应道：“如果我是你，现在就向神祈祷我们这艘渺小的船不会像甲虫一样被她们所创造的伟大力量撞得粉碎罢。”

伊利芙儿斥责道：“你怎么只会说这些晦气的话？”

阿利安不知为何对伊利芙儿特别忌惮，竟连一句回嘴的话都不敢说。

虽然一个是文职，一个是武将，且阿利安还多了一个贵族的头衔，多尔夫毕竟同属帝国政府的体系。他远眺十几里外的航道进口，不禁带着点惴惴地支持阿利安的建议。“小心使得万年船。如此凶险的地方，多点神的祝福也不为过的。”

他的话音刚落，船上便响起帕萨激动而兴奋的呼喊——‘赫拉维嘉斯－瓦姬娜。”

两舷的桅杆吱吱呀呀地向上伸起。到达最高端的时候，船帆嘭地一声弹出，展开最大的迎风面。海面的风并不大，但黑色的巨帆聚拢起船后和船侧