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“放一百个心，那个人一定可以把图拉克王子管得服服贴贴的。而且图拉克王子被管了，还不敢向你或皇帝抱怨。”

“也别太为难他了。”王妃又叮嘱道。

唉，自古慈母多误子啊！——安妮塔心里埋怨道。她一边向维查耶娜保证会爱护好图拉克的，另一方面暗自庆幸自己没有什么要牵挂的孩子。

国家性的活动前，那些身居高位的贵族尤为忙碌。在安妮塔和维查耶娜的谈话中被提及的枸纳.乌代尔摄政也是如此。在他的府邸，今天有个小范围的,只允许受邀的少数人参加的宴会。

乌代尔摄政的夫人新近去世，他也无意让自己的几个妾室过快地占据自己身边位置，所以请了自己的表姐、宫廷贵妇嘉娜拉担任女主人的角色。客人包括梅尔家族的老摄政克里斯，帝国国库总管杜法拉（duphr），米索美娅的大地主、大农场主科诺（kus），以及拥有米索美娅－阿蔢达尼亚混血的大贵族、拥有一千顷以上的私有土地的地主二十多名。都是米索美娅一等一的精英。然而客人中还夹杂了几位宗教界的人士，而且佩戴的是图墨吐斯教的火焰圣徽。

枸纳.乌代尔正与其中一位年纪在三十至四十岁之间的女祭司谈笑风生。

“瓦舒莎娜（vshushn）宗母，我敢保证西姆拉教堂会成为这次典礼中的一个亮点。想想看，您手下那些yù_wàng之神的女祭司们在楼顶观景台上一路排开。她们紫色的裙摆在风中飘荡，曼妙的身材一览无遗，怎不让人浮想联翩呢！到时候，要担心的恐怕不是捐赠渐少，而是如何保证教堂的大门不被蜂拥而至的信徒挤坏的问题罢。”

嘉娜拉用贵妇的羽扇遮住嘴唇咯咯地直笑。

瓦舒莎娜约二十年前接任焰龙帝国大宗母的职位。她自称伊姬斯人，但她高耸的鼻梁及碧蓝的眼瞳，却暴露出沙漠民族的血统。瓦舒莎娜对卡特理派相对宽容的态度，更加深了人们在这方面的猜疑。不过教廷选择瓦舒莎娜在这个渐渐滑向奥迪尼斯信仰的帝国担任图墨吐斯神的精神领袖，自然有其现实的考虑。瓦舒莎娜并不是那种信仰上可以承担中流砥柱角色的坚定教徒。相反，她更愿意接触世俗的事务。或者用她本人的话来说——善于通过唤醒人类最本能的yù_wàng，宣扬图墨吐斯神的教义。

在她任内，西姆拉教堂开始接纳那些因为多次结婚，特别是通过婚姻换取财富的，在社会上名声不佳的女性。通过成为教廷认可的教徒，这些女人可以明目张胆地与人私通，而不必承受奥迪尼斯信仰的社团对其行为的指责。有些贵族女性也常常以图墨吐斯信仰为理由，借助教堂的掩护与自己的情人约会。瓦舒莎娜甚至为圣.久纳尔街的女人们开设善堂，为她们治疗其所从事的行业特有的疾病。当然，这些都不是免费的。向有需要的女性收取费用，使得西姆拉教堂所拥有的财富短短十年内甚至超过了街对面的奥迪尼斯教堂圣.阿泽斯教堂。这些钱又被用于举办各类宗教活动，一举改变图墨吐斯教廷因不敌帝国国教奥迪尼斯信仰而在曼卡斯所遇到的颓势。

不仅如此。

瓦舒莎娜宗母恢复了图墨吐斯教古老传统中的‘首夜权’拍卖。也就是说，那些成为奉养圣？利刃的侍者，并获得修女及以上资质的女性教徒，在结婚前允许其将‘首夜’的权利在教堂中公开拍卖。教堂有义务确保拍卖的公平性，并将所得的百分之八十给予出卖者。另百分之二十，则成了教堂的佣金。虽然听着有些野蛮粗俗。然而对于那些出身贫贱的农夫、雇工之女来说，与其被家里当做商品卖给自己从未见过的男人，甚至更遭，被当地领主强迫地夺去贞洁、被当成礼物送给某个为领主办事的走狗，还不如在教廷的保护下用自己的身体换取一笔离开卑贱的生活、重新开始的资金。据帝国政府暗底下的统计，单这一项就为曼卡斯的图墨吐斯教堂增加了每年约一千枚金币的收入，新增教徒也稳定保持在五百至八百之间。

瓦舒莎娜今年五十五岁，却依旧容光焕发。有人说她每夜都会换一个同床的异**，从而保持旺盛的精力。考虑到她的所做所为，这很有可能是某种恶意中伤。其实瓦舒莎娜也没其它的路可以选择。努尔三世萨玛什？尼森哈顿之后的历任皇帝，很少能保持这位中兴之帝的宗教平衡政策。图墨吐斯教不但失去了帝国政府所提供的资金，还因为非国教的地位而受到歧视。唯有吸纳那些不被奥迪尼斯教所容的人，才能确保教廷在帝国境内的组织结构；只有想尽办法吸纳金钱，才能抵御居主导地位的奥迪尼斯教的影响力。在这方面，瓦舒莎娜宗母无疑是成功的。由于她的活跃，帝国图墨吐斯信徒的数量停止了下滑的趋势。在曼卡斯及周边地区，甚至有所增长。

除了衣服上精致的刺绣圣徽，瓦舒莎娜今天的穿戴完全是一幅帝国贵妇的模样。今年流行的伊西斯样式裹身的长袍下，露出一小片白皙的肌肤和与年龄不相符的紧致腰腹。

“乌代尔摄政，您总是出这样的馊主意。秩序祭司团的肯？亚玛（kenym）团长已经在谴责我们败坏社会道德、动摇帝国立足根基了，您还要我们的姑娘们大张旗鼓地抛头露面，那岂不是在火上浇油！万一哪天自命清高的奥迪尼斯教武装祭司们暴怒之下冲进我的教堂里，我又拿什么抵御他