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什么好隐瞒的。只见他如同恶作剧被人发现的小孩一般，以不肯服输而又佯装淡然的神态回看着对方。

“你倒是个很干脆的家伙啊！鸟居强右卫门。”

“正是！”

“你和鸟居元忠有无血缘关系？”

“远祖时代我不知道，但现在我和元忠并无任何血缘关系。”

“你肯临危受命，潜出城来充当使者，又在事成之后回到城内与同胞共生死的气魄，真叫我佩服得五体投地啊！”

“大将！”

“什么事？”

“我不会因他人的褒奖而得意忘形，更不会因受到敌人的称赞而降服。我看你还是趁早杀了我吧！这对双方都有好处。”

“嗯，果然是个干脆的家伙。好，我就把你交给玄蕃头吧！玄蕃头，你好好地跟他谈谈。”

胜赖再度将强右卫门交回玄蕃头的手中，然后强右卫门很快被带到离城不远的川原小丘上。

此时，夕阳尚未完全隐没。尽管四周的谷底已是一片灰暗，然而川原附近的岩石上，却仍遍洒着落日余晖。

（啊！如果他准备在此杀了我，那么城内的人一定会看到。）

强右卫门心中窃喜，因为这正合他意啊！

（他们会知道我并未逃走，而是在回城途中为敌人所杀的呀！）

来到小丘之后，他看到对岸的河堤上有幢幢人影来回活动着。

这时，城内的人似乎也看到了强右卫门。

不！他们当然看不清强右卫门的脸。事实上，他们只看到众多敌军包围着一个被绑在马上的人，并将他带上了小丘。尽管如此，强右卫门却已经心满意足了。

“好了，就在这里吧！”

玄蕃头知道这个位置一定能够让城内的人看得一清二楚，于是利落地翻身下马，说道：

“强右卫门！我准备在此将你处死。”

“这里的景色相当优美，使我觉得精神一振。”

“强右卫门！”

“什么事，大将？”

“你有什么遗言要交代吗？”

“没有！打从我被抓时，就知道终究难逃一死。”

“但是我家主君胜赖公却为你惋惜啊！”

“我不需要胜赖公的惋惜，只要我家殿下九八郎能了解我的心意就好了。”

“你这说法倒是很妙。其实，我根本无意杀你，但是军令如山，我只好依命行事了。侍卫们，把他架到绞架上，即刻行刑。”

“感谢你为我的死法煞费苦心。不过，这和一刀杀了我并无不同，反正同样都是往赴幽冥之途。”

“说得好！侍卫们，立刻把他架上绞架。”

强右卫门瞪大了双眼望着绞架。只见一根约有三间长、四寸粗的柱子矗立在眼前，上面还绑着一根横木。

当侍卫们忙着将他绑在绞架上时，玄蕃头又说话了。

“强右卫门！”

“是的。”

“我实在为你感到惋惜！”

“事已至此，多说无益。”

“我知道。但是，难道你一点都不想救城里那五百人的性命吗？”

“你胡说些什么啊？城里那些人的生命早就获得保障了，不是吗？”

“不！他们能否得救，完全取决于你是否愿意帮助他们。老实告诉你吧！我方已经决定趁信长的援军尚未到达之前，全力攻打长筱城，将它烧个片甲不留。”

“哈哈哈！事情没那么容易。如果真如你所说的这般容易，那你们为何迟迟不敢动手呢？”

“强右卫门！”

“干吗？何必发出那么可怕的声音呢？”

“明天早晨就要攻城了。”

“哦！”

“但是届时援军却尚未到达，我想你一定知道这点才对。我希望你能大声告诉城里的人，就说援军不会来了。只需这么说即可。这么一来，不就可以保全城内那些勇士们的性命了吗？”

“噢！”

被绑在绞架上的强右卫门不禁睁大了眼睛。

穴山玄蕃头诚恳地说：

“说真的，强右卫门，我不仅为你感到惋惜，也为你的主人奥平九八郎叹惋。我实在不想失去像他这种年轻有为、骁勇善战的猛将啊！现在，只要你肯告诉城里的人援军不会来了，那么我会在明早的总攻击中约束我军的行动，不准他们滥杀无辜，甚至我也可以答应让城内的人毫发无伤地离开。我不仅是为了你才这么说，也是为了你的主人奥平九八郎啊！还有，别忘了城内五百个人的生死全都掌握在你的手中。”

就在那一瞬间，强右卫门若有所思地望着城里，意志似乎开始动摇了。于是玄蕃头又趁机说道：

“要是奥平九八郎贞昌能够保全性命，日后必定能够成为顶尖的大将。如果一位可造之材就此丧命，难道你不觉得可惜吗？”

“原来如此。”

强右卫门叹息道：

“我确实……确实为主人感到惋惜。”

“对了！但是只要你的一句话，就可以使一切改观了呀！”

“好吧，也只好如此了。请你让我站起来吧！”

“你决定要说了，强右卫门？”

“是的！事到如今，我不得不这么做啊！”

“好，把绞架立起来。”

这时，城内的人也已发觉对岸的情况有异，纷纷挥舞着双手，不断地叫喊着。虽然他们听不到对岸敌军的说话声，但是心中却隐约知道即将有事发生了。

“好吧！把强右卫门立起来，让他大声说话。”

“喂！”

和平地不同的是，此