第 七 集 24－26篇(3/10)

土星环形外圈的形状看似像经过修整的、新鲜出炉的“面包圈”，实际上它是充满砾石粒子的集合群；这些粒子小似硬币，大的如一座大厦。单个闲逛的太空卵石以每小时超过109，435公里的速度穿越环形圈时，若贸然与卡西尼想遇，后果可想而知，那就是价值34亿美元的太空之旅将遭遇“终结者”。远在加里福尼亚实验室的美国宇航局航天专家们不无担忧地监控着此次太空之旅的每一个迹象，令人欣慰的是，卡西尼不负众望，终于进入了轨道，并开始绕圈观察。

根据卡西尼传回的数据，土星比水星要大些，土星的面积比700个地球还要大；然而，这个巨大行星几乎全部由氢构成，比水还要轻。土星就像一个平浮的、巨大的黄色海绵球，跌落进一个直径120，701公里的海洋里。由于它飞快旋转，使它的直径膨胀到里，它的赤道部分膨胀要比两极部位更大；由于它转得快，所以土星的白天少于11个小时。

土星绝大部分是气体，所以它没有固定的地标来揭示它的旋转速率。但土星的气体密度很大，在其内部产生一个强大的磁场，使它与行星一起旋转。过去二年，卡西尼探测飞船已记录到了土星磁场的施转速率是10小时47分6秒。虽然没有人能肯定这个行星是以相同的速率在旋转，但有关这个领域的窗户已经开启，人们借此可窥视到土星的“心脏”。

现在，让我们想象土星形成的历程。46亿年前，土星开始是以碟片状的尘埃和气体云层围绕着新生的太阳旋动，日复一日，年复一年，云层中大量的粒子粘符在一起，直到有一天形成了重力；然后，重力大行其道，将物质拖进足够大的铁和岩石的团状结构中，它们中的一个，其质量数倍于地球，它是土星赖以生根发芽的种子。

在过去的岁月，这种以岩石作为内在核心的重力吸引了大量的氢云层，氢气在核心区周围转游，使土星的质量迅速扩张，压力油然而生，最大限度的挤压氢的内圈。由于压力如此坚强，科学家们相信氢转变成液态物质，成了超级导电体。汹涌而来的导电体穿过金属态的氢气使土星产生了巨大的磁场。

&几亿年后，土星的核心仍然从自身的体系取得热量并保持之，这种热量搅动处于土星深度空间大量向上抽的物质，迭忽间在太阳系，以一小时1600公里的速度，形成最快的超声波风速，撬动着广袤的气候系统。借助卡西尼传回来的图像，人们在大气层中看到风暴、闪电、云层区的奇怪波形云块，科学家们认为，在土星深空，温度正在上升，使这颗行星显得格外光亮。由于卡西尼环绕飞行，科学家能看到土星背面的云层，能观察它的白天和夜间的天气及昼夜之间的关系。

只有在土星大气层相当高的位置，才能看到有一个模糊不清的黄色外圈，它在不断地翻滚，并往下沉降。此处，在沉默的云端上，远处的太阳将阳光投射到巨大的土星环形体系，变换着各种光的影子。

从土星的这边到那边，其主环形圈跨越约里，它的冰层厚度平均才相对于广袤的天际，这样的厚度好比将一张纸铺在10个足球场上。显然是弱不禁风。

没有人知道土星的环形圈是怎样形成的。一些科学家设想，土星的引力将一个冰封的月亮，或一个慧星撕开了，抛撒下来的废物后来生成新的物质。

从宇宙学角度看，不论环形圈出自何处，它是近期的事物。假若土星的环形圈因太阳系的生命之故早就存在的话，那么它现在呈现稀薄的粉红色和嫩黄色该作何解？成吨的尘埃是构件的基础，按常理也许该环形圈应呈现深色才对。但是呈现在人们面前的东西，是碟状粒子围着年轻的太阳和与它互动的新生的行星旋动。

今天，土星的环形圈起的作用相当于纤弱的月亮们对行星的作用。每一个月亮发出的吸引力，如同一辆卡车从你身边疾驶而过对你所起的作用一样。

月亮的吸引力帮助留住了呆在轨道上的粒子，免于飞离轨道。一个月亮可以在行星的环形圈间“凿”出一条沟，月亮的引力也能发出密度很高的波，使之轻松通过附近的环形圈，就像运输卡车通过人群密集的马路时会调整速度一样。

卡西尼的探索之旅虽是对土星一次礼遇性的一瞥，但它确实看到了人们以前不能看到的景象。2004年6月，卡西尼冲进位于主环形圈最外围的、轻薄透明的代号为a的环形圈。由于卡西尼的闯入，在一群小月亮（卫星）中留下了痕迹，这些小月亮多得不计其数，它们的直径不过引力很弱，仅能使自已留在环形圈的尾部。

卡西尼在离土星很远，代号为f的环形圈拍到了一群狭长的如环形圈样的东西，它们与一颗颗卫星相伴，将太空扔出来的物质扫荡到一块，然后再次将这些物质击碎。

借助探测器，科学家们还看到了一幕许多环形圈与月亮们（卫星）及小月亮（小卫星们互动的情景，它们在对环形圈进行新一轮的“雕塑”，人们由此获得了太阳系是如何发展起来的新见解，这将有助于解释行星群体怎样形成第一个行星的碟状结构。

在a号环形圈内，纤弱的小卫星在内部缓慢的上旋或下旋，对环形圈的质子起着“搅拌”的作用。在此过程中，可能在某些方面形成不可名状的太阳系的样式；卡西尼在探索中，让科学家们发现，在靠近太阳的地方