第2章 养马翁(1/3)

周家村被那声黑暗中传来的吼叫唤醒了。尽管大部分人依然熟睡，但是一些睡的较浅的人们惊醒，三三两两点起灯，推开简陋的木板门，来到自家院中一探究竟。

周家村是离海岸线最近的村落，大约相距120里左右，望月丘在它的东南方向。在周家村与海岸线之间，是一大片无人地带。原因很简单，龙骨防线百里之内，无人敢靠近。而平原的土壤如此丰沃，缺乏了人类的占据，矮小的灌木丛，小规模的槐树林，杨树林，竹林，大片的天然野菜田成为了主人。不过植物并没有完全连接成片，因为无数条或宽阔或窄小的道路穿行其间，蜿蜒涌向海岸。这些道路被称为向海道，每年都有专人在修葺，而使用它们的正是换防的塔卫队和巡海使。周家村边上就有一条窄窄的向海道蛇行进入东边的墨竹林。附近最宽阔整齐的向海道在南边八十里处，紧挨着定海城。定海城是整个东滨藩有人地带最东线的第一重镇，它的正东面就是望月丘，以及不远处的望月塔。

中央大陆地势辽阔。东滨藩位于大陆的东部，大部分东海岸线都属于东滨藩的领地。龙骨防线几乎全部位于东滨藩境内，沿着东海岸线呈南北走向。尽管龙骨防线看上去没有穷尽，实际上它在两端是有尽头的。北端止于死木林，那是属于东滨和北原交界的一片诡异的林地，而南端同样止于一片林地，南林藩境内的红树林。红树林沿海生长，盘根错节，属于咸水树种，其茂密和坚韧程度，没有任何大型生物可以穿越，包括人类。而北端的死木林则更为神秘恐怖，相传里面居住着食人族，人类一旦踏入，根本没有生还的机会。加之死木林已经属于北原的苔原地带，气候苦寒，常年风雪，即便没有食人族，一旦陷身林中，也是死路一条。死木林直抵东海岸，形成了进入内陆的屏障。以死木林的位置为基准，水平以北的海洋，被称为冰海，散碎浮冰已随处可见，再往北更是整座整座巨大的冰山。

东滨藩的西边界与中庭藩接壤。越过中庭藩再往西去，则是西石藩，宽广与蛮荒的体现，整个大陆上最为野性的一个藩部。西部完全是高原，是大陆上地势最高的所在。西海岸线上，是连绵不断的悬崖峭壁，最接近海平面的绝壁都高达三千米。西石藩那著名的处决方式“飞翔”就是在这样的绝壁上执行。重罪的囚犯被投石机弹射到空中，然后经过几千米的下坠，落入海中。在这之前，囚犯会经历很长一段时间的飞翔。据说很多人在跌入大海前已经惊吓而死。

当吼声传来的时候，钟老并未入睡。他正在马棚里喂马。俗话说，马无夜草不肥，每天半夜时分喂马是他多年来的习惯。钟老是个养马人，须发皆白，没有人知道他多大岁数，但是身板硬朗，行动轻快。马棚里饲养着四匹马，五岁的栗色公马，头顶有块星状白斑，名字叫“白星”。四岁的浅灰色母马，身上布满均匀的淡黑圆点，取名叫“灰点”。三岁的小公马“红河”，全身漂亮的棕红色短毛，没有任何杂色，最小的“花花”是匹2岁大母马，身上大块大块的色斑，有五六种不同颜色。原本有五匹，但是昨天钟老刚刚售出了六岁的那匹，所以现在马鹏里一个隔断空着。按计划他会很快补进一匹一岁的小马。马匹在六岁步入成年，才卖的起价钱。养马老人每年都会售出一匹六岁的成年马，获得的回报足够他吃上一年。尽管谈不上富裕，但是也不至于拮据。毕竟骑得上马的人非官即富，普通老百姓只会用骡子和驴来代步。钟老养的马远近闻名，每匹都是上品。诀窍在于购置一岁小马时候的眼力，以及纯熟的养马经验。

此刻老人变了脸色，跟那些愚昧村民不同，他立即辨别出了这可怕的吼叫。他扔下饲料桶，疾步走出马棚，进到边上的竹屋。竹屋取材于村旁的墨竹林，刷以白漆，相当宽敞，在整个村子里属于最大的建筑之一。居中是厅堂，然后是左厢房和右厢房。厅堂中很明亮，点了八根儿臂粗的牛油烛，分置在四角。老人径直走入左厢房，用力推搡床上的年轻人：“世杰，快起来！”

钟世杰揉着惺忪的睡眼抬起头，疑惑的看着祖父。

“离开的时候到了。”老人沉声说着，掉头而去。

睡意立即消散了。钟世杰腾的坐起，心头狂跳不止。他深呼吸，设法让自己平静下来。然后他爬下床，一声不吭的穿好衣服，来到明亮的厅堂里。老人正襟危坐在厅堂北端的太师椅中等候着他，身旁摆放着一个长条形大半个人高的布包裹。孙子走过去跪在祖父身前，老人看着他，两人相对无言。孙子今年二十岁，身材瘦削结实，褐色的皮肤，头发和眼睛黑的发亮。脸部线条刚毅，但终究掺着一丝稚气。唉，还是年轻了点。钟老暗自叹息，如果再有个三年，哪怕两年，该有多好。

片刻的沉默后，老人开口了。

“我交代你的都记清楚了吧？”

孙子点点头。十几年来，他每天起床第一件事就是默念一遍祖父交代的事情，还能记不清楚？

“你牵上白星和灰点，现在就出发。”老人并拢两根手指伸出，“立下誓言，遵照我的安排行事。”

钟世杰抬起头，直视着老人的双眼，同时并拢两根手指放在钟老的手指上，呈十字相交：“龙神在上，世杰起誓，一定照祖父说的做。”

老人微笑着点点头，站起身来将身旁的布