五(3/4)

焚的老丈人王顺利打断了刘明礼这没有主题的话，他很不耐烦的说：“明礼，钱的事，你还是自己作难吧，我们家里你也知道，还不如你们刘家富，就那几亩地。这个难还得你自己作。现在说说，除了钱，还有没有其他办法。”

这时候，王顺昌接上说：“哥，这样吧，我一会儿到西张庄去找找张家老三，我们是把兄弟，听说他在开封祥符一带熟人朋友不少，问问他和这牛家弟兄有没有交情。如果认识，让他跑一趟，从中调停一下。看看能不能把钱要的少一点。”

这时候，刘明礼又说话了：“二叔，还有一个办法，那就是咱们出钱，拉起一支临时队伍，到牛头庄去抢人，这就需要有枪，我也不知道这办法行不行”说着，偷偷的瞄了一眼王顺昌，又看了一眼岳父王顺利，没再往下说。

王顺昌想了想说：“也不是不行，不过这样办的话，也不少花钱。这样还容易把这件事弄僵，对咱们的人不利，咱们的人在他们手里，有一定的危险。再说了，咱们的枪也不够，咱们自己满打满算就这十来杆枪，他牛家兄弟也都是好手，手里的家伙很得劲，德国造的盒子炮，二十响。还有一点，只要我们去抢，他们全村的人都会出来和我们干。他们到底有多少枪我心里没有数。”

王顺利说：“西张庄有几十杆枪，听说三十多杆，还有一挺机枪。我只是听说，没见过。要是你和他们老三说说，看他肯不肯出人出枪。钱的事，咱们共同想办法。主要还是明礼他们弟兄想办法。”说罢，看了一眼刘明礼和刘明玉。

一旁的人也都帮着提供了一些消息，最后，还是王顺昌拍了板说：

“我现在就去西张庄走一趟，见一见张家老三，看他咋说吧。你们都在这里等着我，我一会儿回来咱再商量。”

西张庄也是临黄河的一个村庄，这个村的户院都不是很大，但是，张家老三是个远近闻名的土匪头子。他手下有四五十个人，三十八杆快枪，组成一个游击队，冬季在黄河两岸拉游击，到处掠财害命。这一带都知道他的厉害。开封城以西，凡是有点势力的，都不敢小瞧于他。他一旦盯上谁家了，那可比牛家弟兄厉害凶恶几倍。张家在省里也有人，还是个不小的官。他们的那些枪支大部分都是由这个当官的给弄来的。这个村的人不注意置买田地，只注意发展武装，到处掠夺，照他们的话说，那叫打富济贫。你家的麦秸垛很高很大，他一把火让你化为灰烬。他不种庄稼，你种的庄稼得有他一份，否则这个张老三和王顺昌是磕头的把兄弟，平时，王顺昌都是顺着这个老三说话。当然，王家也不少为张家提供钱财物的帮助。张家老三经常拍着胸脯对王顺昌说：

“兄弟，咱这一带，谁和你过不去就是和我过不去，只要你一句话，我没二话，出人出枪，和他干。不过，你得出钱，我可是没有钱哪。”

就是这么个关系，这种人嗜血成性，视钱如命，朝三暮四，只要他得到了实惠，就会为你办事。怕就怕他同时受了两家的好处，帮不帮你就说不定了。王家顺昌心里没底。他担心老三老四弟兄俩和牛头庄的牛家兄弟也有瓜葛。所以，他不敢保证张家兄弟能为他们出人出枪，到牛头庄硬抢。他倒是倾向于私下说和，让牛家把票价压低。

王顺昌去了西张庄大约有两三个时辰，由于两个村相挨着，又是骑着马去的，很快就回来了。到家里以后，屋里的人都没有走，还在等着他回来商量下一步的计划。他走到屋里以后，又坐在他那把太师椅上。擦擦额头上的微汗，又端起放在八仙桌子上的一碗水，咕咚咕咚喝了半碗。然后长长地出了一口气。

屋里的几个人都看着他，听他此行的结果。

他说：“张家老三还算给面子，他答应到牛家去一趟，亲自和牛家兄弟当面交涉赎金的事。他也觉得这家太黑，刘家那点家底，怎能要那么多的现大洋呢？他以前也和那个牛家老大有过交情，不过，他也知道这起票的是不讲人情的，他们图的就是钱，你不给他钱，他就害你的人。我对他说的意思是，尽量往下压。具体多少，我也没有说。看他回来咋说吧。组织人枪硬抢的事，咱们都不要说，到最后不行了再商量着办。这个办法花钱也可能没有牛家要得多，只是有一点，人的安全没有保证。”

刘明礼又问道：“二叔，听他的信儿？”

一旁的王顺利怪刘明礼不会办事，没等王顺昌说话接上说：“你就是不会办个事儿！张家老三是个讲究利益的人，人无利不肯早起，你不给人家个路费，人家空手去呀？你去家里拿点儿钱，你妈放着。一会儿让你二叔给张家老三送去。”

刘明礼知道自己这事儿安排的晚了，竟被岳父教训了一顿。他急忙站起来说：

“没事儿，我带着呢。二叔，这是五十个现大洋，你给张家老三送去，当个路费，去开封了可以吃顿饭。不够了，我再回去准备些。”

正说着话，听见外面有人的说话声，话音刚落，刘明礼的岳母手牵着两个外孙走进屋来。一进门就开始说落刘明礼的不是：

“明礼，我就不知道你这个家是咋当的，你领着你兄弟去开封，家里连一个男人都不留，你不知道这十里八村的都有土匪劫路的？这可好，我的闺女嫁到你们家，没享着一天福，却给你们刘家当了炮灰，我这闺女万一有个啥好歹的，