第二百六十三章(1/2)

“咕噜咕噜——”

半响不到，对坐人便发出了奇怪的声音。

季寒蝉一挑眉，侧脸看向他。

世子无奈哑然一笑，说道：“怎么，难得好友来做客，当主人的东道主不请一桌满汉全席便罢了，甚至饭也不让吃了？”

季寒蝉一转眸，见落入窗户的阳光只占短短一小截了，似乎早到饭点了。她揉了揉鼻子，果真是自己失礼了。

“拾锦，饭还没好么？”

“你丫鬟方才便出去了。”

世子却指了指门外，提示道。

季寒蝉往屋子里一番张望，这才发现拾锦真的不见了。窗角那头却恰好冒出一个熟悉的青绿色的小花簪子，不正是拾锦是谁？

“稍等。”

季寒蝉从半人高的塌上跳下，噔噔噔往外小跑而去。她小跑到门槛处，回头爽朗朝世子挥挥手，笑道：“饭是不会落下你的，在这等我。”

说罢身影便翩跹消失在世子的眼中。

“小姐。”

拾锦听到了动静，转头来唤了一声。

季寒蝉嗯一声，这才见到站在她面前的是一个三十出头的中年男人。

这男子身着灰蓝色的黑边长袍，一双杂乱的眉毛紧紧皱起，精明的眸子自季寒蝉出现后就一直注视着她。

“小姐。”

只见他轻咳一声，随拾锦唤道。

“出什么事了。”

季寒蝉侧头，看见拾锦面色不大好，本是疑问的语句也变得肯定起来。

拾锦看了眼那男子，道：“小姐，收月例的来了。”

“月例？”

拾锦也怪异地摆摆头：“按当地人俗话，便是保护费。”

“保护费！”

这光天化日之下还有没有王法了？皇亲国戚就端端正正坐里面呢，谁这么胆大包天的，竟然敢找上门来收保护费？！

显然拾锦也颇为不理解，这保护费到底保护个什么。

“似乎是楚北特有的习俗——”

拾锦说罢看了眼季寒蝉，见她面上带着笑，不由翻了个白眼：“以往只是当地的些混混，收得不多，现在换了个老大，给不起了。”

“小姐明鉴！”

这时站拾锦身后的中年男子挤上前来，端正拱了拱手：“我们整个府子的开支不多，满打满算靠着这一间猪肉铺和总部支的五十两月银度日，是不多也不少的。”

“小姐平时吩咐要办的事花钱是应当，吩咐下去的月银十四两，日常花销占十两，带上杂七杂八的琐事，东扣西摸，如何节约，所剩的都只一二两。”

季寒蝉蹙着眉点点头。

“嗯——”

“以往那老大看我们口袋小，只月缴一两，如今换了个头子，管你如何，非得缴个五两银子上去。若能缴便也罢了，可府上实在拮据。”

那这肤色带黄的中年管家，说着说着激动起来，满面通红。他见季寒蝉一直立着沉吟，当下心里一横，噗通一声跪下了。

“账本在书房，请小姐明鉴，小人句句属实。总部不肯再多出银子，再者小人又有何脸面让府里的小子们去打杂工！如今那收费的来了，府上——”

“起来。”

季寒蝉方才不过是在思考着这嚣张的收费员，此刻骤然见这中年男子跪下了，忙喝道。

“张管家快快起来。”

在拾锦的连拉带扯下，这张管家弯着腰才立了起来，不过脸上的懊悔却是愈发明显。

“小人有愧。”

“张管家别这么说。”

拾锦拉了拉季寒蝉的衣袖，忙替管家说话：“小姐，总部确实按着府上开支来发月银，不过这些年楚北平常物价越来越贵，能省出个一二两已是难得了，如何能拿得出五两来！”

“别慌，我可没有责怪管家。”

季寒蝉拍了拍拾锦的手臂：“你先拿五两银子出去给了。”

拾锦眼睛一瞪：“难道就放过他们了？”

张管家则是呼地叹口气，他担心的可不是这伙人该不该惩处，他是担心小姐不从根本上解决问题，这一劫过了，今后又该如何是好。

“谁说的。”

季寒蝉瞥了一眼这怒冲冲的拾锦：“现在我们的状况适合出去正面刚吗？你先调查调查这伙人的背景，剩下再安排。你别忘了我们屋子里此刻坐着谁，他来吃饭，自然得交点饭钱。”

“小姐英明。”

拾锦恍然，忙笑起来，这从怒气到谄媚的转变如同变脸般令人猝不及防：“那属下下去吩咐？”

还没等季寒蝉答应，她便大步越过回廊，抄近道朝外头走去了。

季寒蝉无奈地叹口气，回头看向管家：“张管家，你莫要太担忧，这五两银子一事我自会处理。”她沉吟少顷，又道：“不过，据拾锦这一说，似乎楚北物价涨得快？”

“是。”

张管家本放心地舒了口气，在听到后半句时，面色顿时苦了起来：“物价涨，花销也涨了不少，月例眼看就要不够用。只是这些年总部月银已是涨了十两之多，本已是特例，小人哪有脸再去请。”

季寒蝉点点头：“我对于管理府上一事，自然不如张管家来得通透，不过说到银子，总是开源节流。”

“小姐说的是。”

张管家叹口气：“不过何止难上加难，说是举步维艰也可。”

“看来我了解不够，要请张管家赐教了。”

“不敢不敢。”

管家忙摆手，膝盖一屈又要跪下来。

季寒蝉忙扶他：“我是晚辈，又不通此道，赐教是应该的